在日本佛教史上,“三法师传”特指平安时代三位入唐求法高僧——空海、最澄、圆仁的传记合集，他们被誉为“入唐三法师”，其生平与贡献深刻塑造了日本佛教的格局与文化形态，空海（774-835），法号“弘法大师”，早年于奈良东寺学习显密二教，后深感教义不完整，于804年随遣唐使入唐，至长安青龙寺师从密宗高僧惠果，得传金刚界与胎藏界两部大法，惠果赞其“吾法东矣”，归国后，空海以高雄山寺（今神护寺）为中心创立真言宗，撰《即身成义》《秘藏宝钥》等经典，系统引入唐密仪轨，并推动“东密”本土化，其书法造诣亦冠绝一时，所创“飞白书”影响深远。
最澄（767-822），法号“传教大师”，比叡山天台宗开山祖师，804年与空海同船入唐，至天台山国清寺师从天台十祖湛然一系的道邃、行满等，研习《法华经》《摩诃止观》等天台教义，兼学密教与禅法，归国后，最澄在比叡山建立“镇护国家”的大乘戒坛，倡导“圆密一致”，主张天台教义与密教实践融合，其著作《显戒论》确立日本佛教的独立戒律体系，打破奈良时代六宗依赖唐僧授戒的传统，推动日本佛教从“学问佛教”向“实践佛教”转型。
圆仁（794-864），法号“慈觉大师”，天台宗僧人，838年随最后一批遣唐使入唐，因未得入长安许可，辗转于五台山、扬州等地，师从天台宗座主志远、密教高僧常晓等，深研天台教观与密教仪轨，并学习道教、民间信仰，归国后，圆仁以比叡山为中心弘扬天台教学，其《金刚顶大瑜伽经略出念诵仪》等著作推动天台密教发展，所著《入唐求法巡礼行记》以详实的笔录记录了唐武宗会昌灭佛的始末，是研究唐代社会、宗教、交通的重要史料，与玄奘《大唐西域记》并称“东方两大旅行记”。
三位法师虽宗派各异——空海创真言宗、最澄开天台宗、圆仁承天台密教，但其共同点在于均以“求法”为使命，将唐代佛教的精华系统引入日本，并推动其本土化，他们不仅完善了日本佛教的教义体系与修行制度，更将唐代的建筑、艺术、文字、医学等文化元素带回，促进了日本平安时代的文化繁荣，其传记中蕴含的“舍身求法”精神，至今仍是日本佛教徒的精神象征。
以下是三法师基本信息对比：
| 姓名 | 法号 | 宗派 | 入唐时间 | 主要师承 | 回国后贡献 | 代表著作 |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 空海 | 弘法大师 | 真言宗 | 804年 | 唐惠果（密宗） | 创立东密，建立真言宗体系 | 《即身成义》《文镜秘府论》 |
| 最澄 | 传教大师 | 天台宗 | 804年 | 唐道邃、行满（天台） | 开创比叡山天台宗，确立独立戒律 | 《显戒论》《守护国界章》 |
| 圆仁 | 慈觉大师 | 天台宗（密教） | 838年 | 唐志远、常晓等 | 弘扬天台密教，著述灭佛史料 | 《入唐求法巡礼行记》 |
FAQs
Q：三法师为何都选择入唐求法？
A：平安时代初期，日本佛教虽已传入，但教义体系不完整，多依赖奈良六宗的旧有经典，缺乏系统的修行法门与戒律传承，唐代正值佛教鼎盛，天台、密宗等宗派理论成熟，高僧辈出，因此三法师为求“正法”，毅然入唐，直接从源头获取教义、仪轨与戒律，旨在完善日本佛教的教理与实践体系，推动其本土化发展。
Q：三法师的传记对后世有哪些影响？
A：三法师传不仅是佛教史的重要文献，更承载了文化交流与精神传承的意义，空海的传记强化了“密教护国”理念，影响日本中世政治；最澄的传记凸显“日本佛教独立”意识，成为民族宗教的精神象征；圆仁的《入唐求法巡礼行记》因其史料价值，被视为研究唐代社会与中日关系的“百科全书”，三法师“舍身求法”的精神被后世文人、僧人传颂，成为日本文化中“执着追求”与“开放包容”的典范。
