杨四菩萨传说广泛流传于中国西南地区,尤以四川、重庆、湖南、湖北一带最为盛行，是民间信仰中极具地方特色的女神崇拜体系，传说中，杨四菩萨被尊为掌管生育、儿童庇佑、驱邪祛灾的神祇，其形象融合了历史人物原型与民间集体想象，承载着民众对生命繁衍、家庭平安的朴素愿望。
关于杨四菩萨的起源,学界尚无定论，但主流观点认为其原型可能与宋代民间女性杨四娘有关，相传杨四娘生于蜀地（一说湖南湘西），自幼聪慧善良，擅长医术，常为乡邻诊治疾病，尤其精通儿科，当地遇瘟疫时，她不顾自身安危，采药救人，救活无数孩童，后因战乱或洪水，为救村民而牺牲，民众感其恩德，将其奉为“杨四姑娘”，后又尊为“菩萨”，另有传说称其为杨家将中的杨四郎（女性化改编），或地方山神之女，这些说法虽版本各异，但核心均围绕“救苦救难、护佑孩童”展开。
杨四菩萨的传说故事丰富多样,惩治恶龙护佑孩童”流传最广，相传四川宜宾一带曾有一恶龙作祟，每年都要吞噬童男童女，百姓苦不堪言，杨四菩萨挺身而出，与恶龙激战三天三夜，最终将其制服锁于江底，并立下“永不伤及孩童”的誓言，此后，当地儿童再遭龙灾，便会在梦中见杨四菩萨手持杨柳枝与净瓶，驱散邪祟，这一传说强化了其“儿童保护神”的形象，至今川南地区仍有“杨四菩萨锁恶龙”的石刻壁画。
另一核心故事是“送子育儿”，湖南湘西的传说中，杨四菩萨因怜惜无子家庭，常以红绸裹“金童玉女”赐予信众，若妇女久不孕，可于农历四月初八（杨四菩萨诞辰）前往庙宇，供奉“百家衣”（由百户人家各捐一块布缝制的衣服），祈求“送子”，孩子出生后，家长需于三岁前“还愿”，即送孩子至庙中“寄名”，由庙祝代为取名，并佩戴刻有“杨四保佑”的长命锁，寓意得其庇佑健康成长，这一习俗至今仍在湘鄂边境保留，成为当地生育文化的重要部分。
杨四菩萨的神职并非单一,而是集“送子、护儿、驱邪、医疾”于一身，在重庆涪陵，传说她能治愈小儿惊风、夜啼等症，家长若遇孩童生病，会备“米糕”（象征“高高”）与“红鸡蛋”（象征“新生”）至庙前祭拜，并将孩子生辰八字写在红纸上，贴于神像旁，称为“寄名护身”，而在湖北恩施，她又被视为“痘神”，负责掌管天花（古代儿童致命疾病），民众会在孩子出痘时，以朱砂在红纸上画“杨四符咒”，贴于床头，祈求早日康复。
地域文化的差异也塑造了杨四菩萨的不同形象,川渝地区的庙宇中，她常被塑造成手持杨柳枝、脚踩莲花的女菩萨，面容慈悲，身旁侍立“金童玉女”；湘西地区的神像则更贴近民间女性形象，身着布衣，怀抱孩童，笑容温婉，被称为“杨四娘娘”，这种形象差异，反映了不同地区对“女神”职能的侧重——川渝重“神格化”，湘西重“人格化”，但核心均围绕“护佑弱小”展开。
以下为部分地区杨四菩萨传说核心要素对比：
| 流传地区 | 别称 | 核心神职 | 主要传说故事 | 祭祀习俗 |
|---|---|---|---|---|
| 四川宜宾 | 杨四姑娘 | 儿童保护、驱邪 | 惩治恶龙护佑孩童 | 农历四月初八庙会，儿童佩戴“杨四符” |
| 湖南湘西 | 杨四娘娘 | 送子、育儿 | 赐予“金童玉女”，寄名保平安 | “百家衣”祈子，三岁“还愿”戴长命锁 |
| 重庆涪陵 | 杨四菩萨 | 医疾、护儿 | 治愈小儿惊风、夜啼 | 祭“米糕”“红鸡蛋”，寄名八字 |
| 湖北恩施 | 痘神 | 祛痘、保健康 | 掌管天花，赐符咒驱疫 | 出痘贴“杨四符”，朱砂画符于床头 |
杨四菩萨信仰的延续,离不开与地方民俗的深度融合，在川南，每年“杨四会”（四月初八）期间，庙会不仅有祭祀活动，还有“儿童游街”习俗：家长为孩子穿上新衣，脸上画“桃花妆”（象征驱邪），由长者带领绕庙三圈，口中念“杨四菩萨保平安”，祈求孩子健康成长，在湘西，则流传着“偷灯求子”的习俗：未婚女性会于庙会之夜偷取神案前的“莲花灯”，若次年得子，需还灯并加倍供奉，这一习俗虽被官方禁止，但仍在民间偷偷流传。
从文化内涵看,杨四菩萨传说体现了中国传统“多子多福”“儿孙满堂”的生育观念，以及对儿童生命的重视，在医疗条件落后的古代，儿童死亡率高，民众将希望寄托于神灵，通过祭祀仪式获得心理安慰，传说中杨四菩萨“医术高明”“舍己救人”的形象，也反映了民间对善良、奉献品德的推崇，使其成为道德教化的载体。
相关问答FAQs
Q1：杨四菩萨与送子娘娘有何区别？
A1：杨四菩萨与送子娘娘（如碧霞元君、妈祖送子版）虽同属生育神，但职能与文化内涵有差异，送子娘娘更侧重“赐予子女”，核心是解决“无子”问题，信仰多见于北方及沿海地区；而杨四菩萨除送子外，更强调“护佑儿童成长”，尤其关注儿童健康（如祛痘、治惊风等），其信仰与地方性儿童保护习俗深度绑定，更具地域特色，杨四菩萨的人格化色彩更浓，传说中多为“凡人得道”，更贴近民众生活，而送子娘娘则多为“天神化身”，神格更高。
Q2：现代社会中，杨四菩萨信仰还有哪些现实意义？
A2：在现代社会，杨四菩萨信仰虽已褪去部分宗教色彩，但仍以文化符号的形式存在，其一，它是地方民俗文化的重要组成部分，庙会、祭祀等活动成为社区凝聚力的纽带，如川南“杨四会”不仅是宗教活动，更是集商贸、娱乐、文化传承于一体的民俗节庆，其二，传说中“护佑儿童”的主题，与现代儿童保护理念不谋而合，部分地区仍会以“杨四菩萨”为名开展儿童公益活动，如捐资助学、儿童健康义诊等，赋予传统信仰新的时代内涵，其三，它承载了民众对“家庭平安”的永恒期盼，在快节奏的现代生活中，为人们提供了情感慰藉与精神寄托。
