怀西法师是近代中国佛教史上一位重要的禅宗高僧，以其精深的禅修、朴实的弘风格局以及对农禅并重的践行，在佛教界留下了深远影响，他的一生紧扣时代变迁，在佛教面临现代化冲击与传统存续的双重挑战下，以“悲智双运”为准则，既坚守禅宗明心见性的根本宗旨，又积极适应社会需求,为佛教的复兴与传播贡献了独特力量。
怀西法师俗姓黄，名发良，1887年出生于广东省潮阳县一个普通的农耕家庭，自幼家境贫寒，却聪颖好学，尤对儒家经典与佛经抱有浓厚兴趣，少年时期，因目睹世间疾苦与生死无常，萌发出家修行、寻求解脱之念，1912年，时年25岁的黄发良毅然辞别家乡，辗转至福建鼓山涌泉寺，依振元和尚披剃出家，法号“怀西”，取“怀慕西天佛法，践行东土禅风”之意，出家后，他刻苦修习经教，严持戒律，每日研习《法华经》《华严经》等大乘经典，同时参究“念佛是谁”的话头,奠定了坚实的佛学基础。
1919年，怀西法师前往江苏镇江金山寺参学，这座以禅风峻烈著称的古刹，成为他禅修生涯的重要转折点，在金山寺，他深得当时住持融镜法师的器重，得以参与禅堂坐香、出坡劳作等实修活动，亲身体验“一日不作，一日不食”的农禅精神，期间，他不仅精进于禅观，还广泛涉猎唯识、中观等佛教哲学，对“万法唯识”“性空缘起”等教义有了独到领悟，1924年，怀西法师听闻虚云法师在南华寺复兴禅宗，心生向往，遂前往参礼，虚云法师见他根器深厚、修行笃实，遂留其身边，担任侍者之职，并亲自指导他参究“父母未生前的本来面目”这一禅宗核心话头，在虚云法师的言传身教下，怀西法师的禅修功夫日益纯熟，逐渐契入“桶底脱落”的悟境。
1927年，虚云法师应邀前往云南鸡足山祝圣寺弘法，委派怀西法师先行前往筹备，怀西法师不负师命，不仅妥善安排寺院事务，还深入当地信众中，以通俗易懂的语言开示佛法，深受欢迎，此后十余年间，他跟随虚云法师辗转于广东、福建、江西、湖南等地，协助修复云门寺、南华寺、云居山真如寺等祖庭道场，在艰苦的环境中践行“农禅并重”的修行理念，他每日除参禅坐香外，还亲自下田耕作、植树造林，与僧众同吃同住，以“农养禅、禅兴农”的模式，使衰落的祖庭逐渐恢复生机，这一时期，怀西法师形成了“禅在日用，道在平常”的弘法风格，他常说：“佛法不离世间法，穿衣吃饭、搬柴运水，皆是禅用，若能于平常心中体悟无生，即是真修行。”
抗日战争爆发后，怀西法师积极投身护国运动，号召佛教界“上报四重恩，下济三途苦”，他组织僧众成立“佛教救护队”，奔赴前线救护伤员，为难民施粥送衣，以“无缘大慈，同体大悲”的菩萨精神践行大乘佛教的入世情怀，他仍坚持禅修与弘法不辍，在战火纷飞的环境中，写下“铁肩担道义，妙手著文章；心随境转妄，境随心转安”等禅诗，鼓励信众在苦难中保持定力,以佛法智慧化解烦恼。
1949年后，怀西法师驻锡广东南华寺，继续致力于禅宗的传承与弘扬，他重视僧伽教育，主张“解行并重”，亲自为年轻僧人讲授《六祖坛经》《楞严经》等经典，指导他们参禅打坐、出坡劳作，他常告诫学僧：“修行不是枯坐，要在事上磨；学问不是口头禅，要在心上用。”1953年，中国佛教协会成立，怀西法师被推为理事，积极参与佛教界的团结与协作，为保护佛教文物、培养僧才奔走呼吁，1959年，怀西法师于南华寺安详示寂，世寿七十三，僧腊四十八，圆寂前，他留下最后遗训：“生死本平常，何须更着忙；心空及第归，明月照大江。”其舍利后被分建舍利塔于南华寺与云门寺,供信众瞻礼。
怀西法师的禅法思想，以“直指人心，见性成佛”为宗旨，强调“顿悟渐修，解行合一”，他继承虚云法师“禅净不二”的思想，主张“禅是佛心，净是佛行”，认为禅修与净土法门可以相辅相成，通过持名念佛的方便法门，收摄散乱心，进而参究自性，达到禅悟的境界，他的开示语言朴实无华，多用日常比喻，贴近生活，如以“竹影扫阶尘不动，月穿潭底水无痕”比喻真心如如不动，以“春有百花秋有月，夏有凉风冬有雪”提示随缘任运的人生态度,使学人易于领悟。
在弘法实践中，怀西法师特别注重“农禅并重”的制度建设，他认为，佛教徒不能脱离社会，必须通过劳动自食其力，同时通过劳动磨练意志、体悟佛法，他在住持的寺院中均设立“禅堂”与“农场”，每日安排固定时间坐香参禅，其余时间则从事农业生产，实现了“修行与生活”的统一，这种模式不仅解决了寺院的生计问题，更让僧众在劳动中体会“无住生心”的禅意,为近代佛教的生存与发展提供了宝贵经验。
怀西法师的著作，生前多由弟子记录整理，形成《怀西法师语录》《禅门诗偈》等行世。《语录》中收录了他开示学僧的言教，涵盖禅修、戒律、净土、做人等方面，内容丰富，义理精深；《禅门诗偈》则以诗歌形式表达禅悟境界，语言凝练，意境深远，如“偶来松树下，高枕石头眠；山中无历日，寒尽不知年”，生动展现了禅者超然物外的洒脱心境，这些著作至今仍是佛教修行者的重要参考,对现代人的心灵修养也有深刻启示。
怀西法师的一生，是近代中国佛教从传统走向现代的缩影，他以坚韧不拔的毅力、慈悲济世的精神和朴实无华的弘风格局，践行了“人间佛教”的理念，为佛教的传承与复兴树立了榜样，他不仅是禅宗法脉的重要传承者，更是佛教与社会相适应的积极探索者,其思想与实践至今仍对佛教界产生着深远影响。
怀西法师弘法足迹简表
| 时间 | 地点 | 主要活动 |
|---|---|---|
| 1912年 | 福建鼓山涌泉寺 | 依振元和尚出家，法号怀西，研习经教，参究话头 |
| 1919年 | 江苏镇江金山寺 | 参学融镜法师，参与禅堂坐香、农活劳作，深化禅修体验 |
| 1924年 | 广东南华寺 | 随虚云法师参学，任侍者，参究“父母未生前的本来面目” |
| 1927-1937年 | 广东、福建、江西等 | 协助虚云法师修复云门寺、南华寺等祖庭，践行“农禅并重” |
| 1937-1945年 | 湖南、江西等地 | 组织佛教救护队，投身抗战，弘法护国，撰写禅诗鼓舞民心 |
| 1949年后 | 广东南华寺 | 专注僧伽教育，讲授经典，指导禅修，任中国佛教协会理事 |
| 1959年 | 广东南华寺 | 安详示寂，留下“心空及第归，明月照大江”遗训 |
相关问答FAQs
问：怀西法师的“农禅并重”思想对现代佛教修行有何启示？
答：怀西法师的“农禅并重”思想强调“修行即生活，生活即修行”，对现代佛教修行具有重要启示，现代社会物质丰富但精神压力大，许多人将修行与生活对立，或追求形式化的禅修，忽视日常生活中的实修，怀西法师通过“坐香参禅”与“出坡劳作”的结合，表明真正的禅修并非脱离现实的“枯坐”，而是在工作、生活中保持觉照，于搬柴运水、穿衣吃饭中体悟无生，这种模式提醒现代修行者：不必刻意避世，可在本职工作中磨练心性，以“平常心”对待得失，于“日用平常”中契入禅意，实现“人间净土”与“心灵解脱”的统一。
问：怀西法师的禅法与虚云法师有何一脉相承之处？又有哪些特色？
答：怀西法师的禅法与虚云法师一脉相承，均以“禅净不二”“解行并重”为核心，强调“明心见性”的根本宗旨，主张通过参究话头、持名念佛等方便法门契入悟境，注重“农禅并重”的修行实践，体现了禅宗“不离世间觉”的入世精神，其特色在于：一是弘法语言更贴近大众，善用日常比喻和诗歌开示，使深奥禅理通俗化；二是更突出“劳动中的禅修”，将农业生产视为修行的重要部分，强调“事上磨”的功夫；三是抗战时期的护国实践，将“慈悲济世”与“禅修悟道”紧密结合，拓展了禅宗的现代社会功能，使“人间佛教”理念更具操作性。
