佛教对生死问题的探讨,是其核心教义的重要组成部分，变易生死”是区别于凡夫“分段生死”的深刻概念，主要针对大乘修行者（菩萨）的修行阶位与解脱境界而言，要理解变易生死，需先从佛教对“生死”的根本认知入手：佛教认为，一切众生皆在“轮回”中流转，而轮回的动力源于“无明”与“烦恼”导致的“业力”，生死本质是心识与色身依业力而呈现的持续变化过程。
变易生死的内涵与定义
“变易生死”，梵文为anitya-parinama-marana，又译“转变生死”“思议生死”，是相对于“分段生死”而言的，在佛教义学中，“分段生死”指凡夫（包括六道众生）因未断“见思烦恼”（指对“我”的执着，以及贪、嗔、痴等粗重烦恼），在六道中受业力牵引，经历不同形态、寿命、境界的生死轮回，此生死以“分段”为特征——如人生约百年，天寿数千劫，地狱寿无量劫，每一期的生命形态、寿量、苦乐皆有明确界限，如同被“分段”切割的段落，故称分段生死。
而变易生死,则是超越分段生死后的微细生死，主要针对“已断见思烦恼，证得阿罗汉果或初地以上菩萨”的修行者，此类修行者虽已脱离六道轮回，不再受分段生死的束缚，但由于尚未究竟断尽“尘沙烦恼”（指对法界的细微执着）和“无明烦恼”（最根本的无始无明，即对“真如”本性的迷昧），其心识（即“阿赖耶识”或“第八识”）仍存在极微细的生灭迁流，没有固定的“色身”分段，但仍有“生命”形态的持续转变，故称“变易”——即“转变易化”之意，此生死非粗重的形态变化，而是微细心识的念念生灭，属于“超越分段但仍未究竟涅槃”的中间状态。
《大智度论》卷五十明确指出：“变易生死，菩萨所断。”意为菩萨在修行过程中，需逐步断除变易生死，最终才能究竟成佛，相较于分段生死的“粗相”，变易生死是“细相”，如同将粗重的木块打磨成微尘，虽仍有颗粒，但已肉眼难辨；同理，菩萨的心识已超越粗重烦恼，但仍存在微细的无明习气，需经“三大阿僧祇劫”的修行，才能彻底超越。
变易生死与分段生死的区别
为更清晰理解二者的差异,可通过以下表格对比：
| 对比维度 | 分段生死 | 变易生死 |
|---|---|---|
| 适用对象 | 六道凡夫（未断见思烦恼） | 阿罗汉、辟支佛、菩萨（断见思烦恼，未断尘沙、无明） |
| 生死形态 | 有固定色身（如人、天、畜生等），寿量分明（如百年、千劫） | 无固定色身，唯心识变现（如“意生身”“法性身”），寿量无量（一念即无量劫） |
| 烦恼根源 | 见思烦恼（贪、嗔、痴、慢、疑等） | 尘沙烦恼（对法界的分别执着）、无明烦恼（根本无明） |
| 生死特征 | 粗重、明显，有“生、住、异、灭”四相 | 微细、隐秘，唯有“异、灭”二相（生住不易察觉） |
| 轮回动力 | 造作善恶业，受业力牵引堕入六道 | 微细习气力，为度化众生而示现变化 |
| 解脱目标 | 声闻、辟支佛证“有余涅槃”，断分段生死 | 菩萨究竟成佛，证“无住涅槃”，断变易生死 |
变易生死的成因与所断烦恼
变易生死的产生,根源在于“无明”的微细习气未断，具体而言：
- 阿罗汉与辟支佛的“变易”：阿罗汉、辟支佛已断见思烦恼，证得“涅槃”，不再受分段生死，但《法华玄义》指出，他们仍存“灰身灭智”的执着，即对“涅槃”境界的住着，这种住着导致心识仍有微细生灭，属于“有余依涅槃”（仍有细微依赖，非究竟），但声闻、辟支佛以“解脱生死”为终极目标，不再入变易生死，故《大智度论》说“阿罗汉、辟支佛无变易生死”，此处的“无”指“主动不入”，而非“究竟断尽”。
- 菩萨的“变易”：菩萨以“上求佛道、下化众生”为己任，虽已断见思烦恼，但为度化众生，需示现种种生命形态（如“十地菩萨”的“意生身”），且仍存在对“法界”的分别执着（尘沙烦恼）和“真如”的迷昧（无明烦恼），这些微细烦恼导致心识念念生灭，如《成唯识论》所言：“变易生死，所知障摄，谓所知障地前之粗，地上之细，令有情界，转变易化。”这里的“所知障”即指对“佛法真理”的执着，虽非贪爱众生，但仍是障碍成佛的无明。
菩萨需经历“十地”修行，逐步断尘沙烦恼，至“等觉”（十地满心）时，仅剩一分“无明微细习气”，再进“妙觉”佛地，方究竟断尽变易生死，证得“无住涅槃”——既不住生死（因无烦恼），亦不住涅槃（因慈悲），恒时利益众生。
变易生死在佛教修行中的意义
变易生死并非“负面”概念，而是大乘菩萨道的修行“阶梯”，其意义体现在：
- 衡量修行阶位：变易生尽的程度，直接对应菩萨的“地”（如初地至十地），断一品无明，证一分法身，即超越一分变易生死，如《华严经》中“十地品”详细描述了菩萨从“欢喜地”到“法云地”的过程中，如何逐步断除变易生死的烦恼，智慧与慈悲如何增胜。
- 体现菩萨大悲：菩萨明知变易生死是“生死”，却主动“入生死”度化众生，如《维摩诘经》所言“不舍生死而入涅槃”，这种“以变易生死为度生工具”的慈悲，是大乘佛教区别于声闻乘的核心特质。
- 指向究竟解脱：变易生死的“断尽”，是菩萨成佛的标志，意味着心识彻底“转识成智”（阿赖耶识转为大圆镜智），不再有任何生灭相，永恒安住于“真如法界”，生死即涅槃，烦恼即菩提”，达到究竟自由的境界。
经典依据与义学发展
变易生死的思想,最早在《阿含经》中已有雏形（如“有余涅槃”与“无余涅槃”的区分），到大乘佛教时期（如《般若经》《法华经》《华严经》）系统化，唯识学（如《成唯识论》）将其与“阿赖耶识”理论结合，指出变易生死是“阿赖耶识”转“大圆镜智”过程中的微细习气流；中观学（如《中论》）则从“性空”角度，强调变易生死与涅槃的“无二”，即“生死涅槃，皆如幻化”。
中国佛教天台宗以“圆教”立场，将变易生死视为“分段生死”与“无住涅槃”之间的“中道”，智者大师在《法华玄义》中指出：“分段生死是粗生死，变易生死是细生死，佛无生死，是究竟涅槃。”禅宗则更强调“当下超越”，认为“若识自本心，见自本性，即跳出分段生死，不受变易生死”，将变易生死与“心性迷悟”直接关联。
相关问答FAQs
Q1：变易生死是否属于“轮回”？
A1：变易生死不属于“六道轮回”，六道轮回是“分段生死”的特征，由见思烦恼和业力牵引，在欲界、色界、无色界中不断分段受生；而变易生死是菩萨阿罗汉等超越六道后，因微细无明导致的心识迁流，没有“六道”的形态束缚，也不受“业力”强制牵引，而是“自在示现”，但二者同属“生死流”，需通过修行断除，故广义上可视为“生死”的不同形态，但狭义上变易生死已非轮回。
Q2：为什么菩萨要“入变易生死”度众生？而不是直接断变易生死？
A2：菩萨以“慈悲”为本怀，度化众生的前提是“与众生同在”，若菩萨直接断变易生死而入“无住涅槃”，虽究竟解脱，但无法与仍在分段生死中的众生感同身受，难以契机度化，变易生死是菩萨“示现”的工具：通过保留微细心识的变化，菩萨能随类化身（如化现为天人、人类、饿鬼等），以众生易懂的方式说法，引导其出离分段生死，如同医生为治病，需先“感染”轻微症状以了解病情，菩萨“入变易生死”正是为了“与众生共苦”，最终引导其究竟解脱。
