自了法师开示念佛，始终围绕“以信愿为先导，持名为枢纽，一心为归趣”的核心，强调念佛不仅是净土宗的修行法门，更是众生在生死苦海中得度的舟筏，法师常说：“念佛二字，看似简单，实则含摄无量义；念的是佛名，修的是心性，求的是觉悟。”以下从念佛的内涵、方法、心态及利益四方面,结合法师的开示作详细阐释。
念佛的内涵，在于“心佛不二”，自了法师指出，佛号是阿弥陀佛的愿力显现，众生持名时，若能以信愿摄持，便能感通佛力，使自心与佛心相应。“所谓念佛，不是口中念念有词，而是心里时时忆念，忆念佛的慈悲、佛的智慧、佛的愿力。”法师强调，念佛的关键在“念”，即“忆念”，如同思念久别的亲人，自然心心念念，而非机械的口号，若能深信阿弥陀佛“若不生者，不取正觉”的大愿，切愿往生净土，则持名时便能与佛愿感应道交，此时佛号便不再是音声,而是连接众生与佛国的桥梁。
念佛的方法，以“持名念佛”为最契契机，自了法师开示，持名念佛可分为“出声念”“默念”“金刚念”三种，根器不同者可随缘选用，但核心都在“专注”与“不乱”，法师常以“念兹在兹”四字教导弟子：无论何种方式，都要将心系于佛号，不令攀缘外境，对于初学者，法师建议从“出声念”入手，以声摄心，因声悟道；待心渐定，再转“默念”，此时佛号在心，无声胜有声；功夫纯熟，则可“金刚念”，即心口如一，念念不断，昼夜相续，为便于行者掌握,法师曾将持名念佛的要点归纳如下：
| 方法 | 适用根器 | 核心要点 | 常见误区 |
|---|---|---|---|
| 出声念 | 心散乱、初学者 | 声音适中，字字分明，心随声转 | 追求音量，或念得快而散 |
| 默念 | 心稍定、有一定基础 | 心中默念佛号，不假外声 | 昏沉掉举，不知摄心 |
| 金刚念 | 老修行、功夫深 | 心口如一，念念相续，不忆不念 | 着重形式，忽视心念 |
法师特别提醒，念佛方法虽有多样，但不可执着于“方法”本身，而忘了“一心”是根本。“譬如过河，筏子是工具，到岸即舍，若执着筏子，反成障碍。”念佛亦是如此，持名是手段，一心不乱才是目的，若能于念念中见本性,方为究竟。
念佛的心态，关键在“至诚恳切”与“平常心”，自了法师常言：“念佛贵在诚敬，一分诚敬得一分利益，十分诚敬得十分利益。”所谓诚敬，即对佛深信不疑，对愿切愿不退，如同溺水之人攀浮木，绝无二心，法师举例说：“有人念佛时，口念心不念，一边念一边想家务、想烦恼，如此念一辈子，也难与佛相应。”唯有将念佛视为生命中最重要的事，放下万缘，以“今若不生，更待何时”的紧迫感持名，方能感通佛力，法师强调念佛需保持平常心，不执着于“境界”，无论是念佛时现瑞相，还是杂念翻腾，都不必贪着或恐惧，“瑞相不喜，因本分事；杂念不忧，知心性本空”，只管一句佛号念到底，久而久之,自得清净。
念佛的利益，现世与来世皆得安乐，自了法师开示，念佛的利益可分为三：一是现世利益，念佛能令心安定，烦恼减轻，所谓“念佛一声，能灭八十亿劫生死重罪”，若能至诚持名，则业障消除，身心轻安，遇事更有智慧应对；二是临终利益，阿弥陀佛有大愿力，念佛人临终时，若能保持正念，则佛来接引，往生净土，永脱轮回；三是究竟利益，往生净土后，一生补处，速成佛道，度化众生，法师常说：“净土法门是‘三根普被、利钝全收’的易行道，不论男女老少、善恶凡圣，只要信愿坚固，持名不辍，皆可蒙佛接引。”此乃阿弥陀佛四十八大愿的悲力，非众生自力所能及，故称“他力救度”。
相关问答FAQs
Q1：念佛时杂念纷飞，总是控制不住，该怎么办？
自了法师开示：杂念多是正常现象，因众生心性本就散乱，不必过于苛责，关键在于“不随念转，而能转念”，当杂念生起时，不要与之对抗，也不要自责，只需轻轻觉知，当下将心拉回佛号，如同“狂心若歇，歇即菩提”，平时可多培养“正念”，如做事时专注当下，吃饭时知是吃饭，走路时知是走路，以此训练心的专注力；念佛时若杂念特多，可采用“计数念佛”，从一到十，循环计数，以摄心不散，久而久之，念头的力量减弱，佛号的力量增强，自得清净。
Q2：念佛是否需要每天固定时间和次数？若因工作繁忙无法坚持，怎么办？
自了法师开示：念佛贵在“相续”，不在“形式”，若能每天固定时间（如晨起、睡前）念佛，固然是好，但不可执着于“时间和次数”，否则若某日因故中断，反而生起烦恼，法师教导：“念佛要‘念兹在兹’，将佛号融入生活，行住坐卧皆可念佛，工作时，心中默念佛号；吃饭时，观想佛恩；走路时，佛号伴随，所谓‘净念相继’，不是念得多、念得久，而是念念不离佛号。”即使工作繁忙，只要心中有佛，片刻的念佛也能积累功德，如同滴水穿石，日积月累，自得感应，关键在“信愿”与“恒心”,而非形式上的完美。
