“菩萨起马”是佛教文化中富有象征意义的表述，指菩萨为利益众生、践行宏愿而示现出发、行动的动态过程，体现了菩萨“悲智双运”“自利利他”的核心精神，这一概念不仅蕴含深厚的宗教哲理，也为修行者提供了实践指引。
从词源看,“起马”在古汉语中本指启程、出发，如《史记·项羽本纪》中“项王则夜起，饮帐中”，引申为主动行动的意象，佛教借用“起马”表述菩萨的行愿，并非指凡俗意义的出行，而是象征菩萨从“寂灭涅槃”的胜妙境界中示现“出住世间”，以慈悲心为动力，以智慧为导引，回应众生苦难的动态过程。《华严经》中“菩萨摩诃萨，常起大悲，利益众生”，正是对“起马”内涵的经典诠释——菩萨的“起”，源于对众生苦的深切悲悯；“马”则象征行动的迅速与勇猛，如骏马奔腾，不疲不厌，体现菩萨“如救头燃”的度化急迫。
经典中关于“菩萨起马”的例证不胜枚举。《妙法莲华经》的“火宅喻”中，长者见诸子困于燃烧的宅舍（象征众生沉沦三界火宅），立即“起大慈悲，济度众生”，以羊车、鹿车、牛车（三乘法门）引导子女脱离火险，这正是菩萨为救众生而“起马”的生动写照。《地藏菩萨本愿经》更凸显“起马”的坚定：地藏菩萨因见地狱众生受苦，发“地狱未空，誓不成佛”的大愿，久住幽冥救度，其“起”是永恒的慈悲行动，而非一时兴起。《维摩诘经》中维摩诘菩萨“示现疾苦，心怀众生”，虽处居家而常行“起马”之事，以善巧方便度化无量众生，说明菩萨的“起马”不拘形式，重在内心的慈悲与行动的利他。
“菩萨起马”的象征意义可从四个维度理解：其一为“慈悲为怀”，是“起”的发心基础，菩萨因见众生苦而生悲悯，如《大智度论》所言“慈悲是佛道之根本”；其二为“勇猛精进”，是“马”的行动特质，菩萨面对度化过程中的种种障碍，勇猛不退，如“精进如钻木”；其三为“方便善巧”，是“起马”的方法，菩萨应机说法，随机教化，如医生因病施药，不执一法；其四为“究竟圆满”，是“起马”的目标，菩萨通过行动积累福德智慧，最终成就佛果，同时引导众生共同解脱。
| 象征维度 | 内涵 | 经典例证 |
|---|---|---|
| 发心 | 慈悲为怀，众生苦为己苦 | 《地藏经》“地狱未空，誓不成佛” |
| 行动 | 勇猛精进，不疲不厌 | 《法华经》“火宅喻”中长者救子 |
| 方法 | 方便善巧，应机教化 | 《维摩诘经》维摩诘居家度化 |
| 目标 | 究竟圆满，自利利他 | 《华严经》“法界缘起”成就佛道 |
对修行者而言,“菩萨起马”不仅是宗教意象，更是实践指南，它启示我们：在生活中，当面对他人苦难时，应效仿菩萨的慈悲，主动伸出援手；在修行中，需以“勇猛心”克服懈怠，以“智慧心”分辨善恶，将“利他”融入日常，正如印光大师所言：“菩萨之道，在悲智双运，行解并进。”唯有将慈悲心化为行动，才能在“起马”的过程中逐渐接近菩萨的境界。
相关问答FAQs
Q1：菩萨起马是否指菩萨真的会骑马出行？
A1：“菩萨起马”并非指菩萨骑马出行的物理行为，而是象征性的宗教表述。“起”代表菩萨为度化众生而发起的慈悲行动，“马”象征行动的迅速、勇猛与持续，佛教中“马”常被用作比喻，如“六度”中的“精进度”即以“马”为喻，形容修行者勇往直前的精神。“菩萨起马”的核心是表达菩萨“从慈悲生行动，以利他践宏愿”的内在境界，而非外在的出行方式。
Q2：普通人如何在生活中实践“菩萨起马”的精神？
A2：普通人实践“菩萨起马”精神，关键在于将“慈悲心”与“行动力”结合：培养“众生苦，我亦苦”的共情能力，如《菩萨戒本》强调“见一切众生皆如父母”，对他人困境生起怜悯；在日常生活中践行“利他”，如帮助邻里、参与公益、以善言善行温暖他人；以“勇猛心”克服自我中心，面对困难时不退缩，如《瑜伽师地论》所言“菩萨于利他事，虽难不避”，通过这些具体行动，普通人也能在点滴中体现“菩萨起马”的智慧与慈悲。
