胁持菩萨是佛教造像中常见的一种角色,特指侍立于主尊佛陀两侧，作为辅助、护持或象征修行次第的菩萨形象，从字面意义看，“胁”指旁边，“持”有扶持、侍奉之意，合起来即“侍立两旁以护持”的菩萨，在佛教艺术与教义体系中，胁持菩萨不仅是造像仪轨的重要组成部分，更承载着深刻的象征意义，体现了佛教“解行并进”“悲智双运”的核心思想。
从起源与发展来看,胁持菩萨的形象随着佛教造像艺术的成熟而逐渐定型，早期佛教艺术中，佛陀造像多为单身像，强调佛陀的至高无上；随着大乘佛教的发展，菩萨作为“上求佛道、下化众生”的修行者地位提升，逐渐形成以佛陀为中心、菩萨胁侍的造像组合，这种组合既反映了佛教“佛为根本、菩萨为辅助”的教义结构，也通过艺术化的形象传递修行路径——佛陀代表圆满的觉悟，胁持菩萨则象征通往觉悟的两种核心特质：智慧与慈悲，或解行、定慧等。
不同主尊佛陀的胁持菩萨往往有不同的身份与象征,以汉传佛教最常见的三组胁持菩萨为例：其一，释迦牟尼佛的胁持菩萨通常是文殊菩萨与普贤菩萨，文殊菩萨手持慧剑，象征“大智”，代表佛陀教法中的智慧观照；普贤菩萨手持如意或莲花，象征“大行”，代表将智慧落实于实践的修行，二者一左一右，分别对应“解”（理解佛法）与“行”（践行佛法），共同构成“解行并进”的修行纲领，其二，阿弥陀佛的胁持菩萨是观音菩萨与大势至菩萨，合称“西方三圣”，观音菩萨代表“大悲”，寻声救苦，度化众生；大势至菩萨代表“大势”，以智慧光明摄持众生，引导往生净土，二者象征阿弥陀佛“悲智双运”的愿力，体现净土法门“信愿行”的核心，其三，药师佛的胁持菩萨是日光菩萨与月光菩萨，二者分别象征“破无明”与“清凉除热”，对应药师佛“除病消灾、满足众生愿求”的功德，也寓意以智慧光明照破烦恼黑暗，以清凉法息滋养身心。
在藏传佛教中,胁持菩萨的形象更为丰富，常与密宗本尊、护法神等结合，形成复杂的造像体系，密集金刚的胁持般若佛母，象征“空性智慧”；胜乐金刚的胁持金刚亥母，代表“乐空不二”，这些胁持菩萨不仅具有护法功能，更通过象征符号传递密宗“即身成佛”的修行理念，如手持法器（金刚杵、铃、宝剑等）代表断除烦恼，拥抱明妃象征“悲智双运”。
从艺术表现看,胁持菩萨的造像通常具有鲜明的身份特征：服饰华丽，头戴宝冠，身披璎珞，与主尊佛陀的庄严肃穆形成对比，既体现菩萨“在尘出尘”的圣者气质，又通过姿态与持物传递教义，文殊菩萨多呈结跏趺坐，手持经卷或慧剑，面容沉静，象征智慧内敛；观音菩萨则多呈立姿，手持杨柳枝或净瓶，面容慈悲，象征救度外现，这些艺术细节不仅增强了造像的视觉感染力，更让抽象的教义通过具象的形象深入人心。
以下是常见主尊及其胁持菩萨的对应关系：
| 主尊佛陀 | 左胁持菩萨 | 右胁持菩萨 | 核心象征意义 |
|---|---|---|---|
| 释迦牟尼佛 | 文殊菩萨 | 普贤菩萨 | 智慧（解）与行愿（行） |
| 阿弥陀佛 | 观音菩萨 | 大势至菩萨 | 慈悲（悲）与摄持（智） |
| 药师佛 | 日光菩萨 | 月光菩萨 | 破无明（慧）与除烦恼（定） |
| 毗卢遮那佛（大日如来） | 金刚手菩萨 | 虚空藏菩萨 | 大圆镜智（智）与平等性智（理） |
需要说明的是,胁持菩萨并非佛教造像的“固定配置”，不同宗派、地域或历史时期可能存在差异，早期汉传佛教造像中，弥勒佛的胁持菩萨可能是法华经中的“药王、药上二菩萨”；而部分民间信仰中，也可能出现地方化的胁持形象，但无论形象如何变化，其核心功能始终围绕“护持佛法、象征修行、引导众生”展开，是佛教教义艺术化表达的重要载体。
相关问答FAQs
Q1：胁持菩萨和普通菩萨有什么区别？
A：胁持菩萨是特定造像场景中的角色，指侍立于主尊佛陀两侧的菩萨，具有明确的“护持”与“象征”功能，如文殊、普贤等；而普通菩萨是广义的修行果位，泛指所有“发菩提心、行菩萨道”的众生（如地藏菩萨、弥勒菩萨等），不一定局限于胁侍位置，简言之，胁持菩萨是“角色定位”，普通菩萨是“修行身份”，二者是“具体形象”与“普遍概念”的关系。
Q2：为什么不同主尊的胁持菩萨不同？
A：不同主尊的教义内涵与修行法门不同，需要对应的胁持菩萨象征特定修行要素，释迦牟尼佛讲“般若空性”，需文殊（智）与普贤（行）象征解行并进；阿弥陀佛立“净土往生”愿，需观音（悲）与大势至（智）象征悲智双运，胁持菩萨的身份与主尊的“本愿”“教法”紧密契合，共同构成完整的修行体系，因此不同主尊会有不同的胁持组合。
