密宗佛教作为大乘佛教的重要分支,对菩萨的信仰与修持体系极为丰富，其菩萨体系既继承了显宗的核心菩萨，又结合密续教法发展出独特的本尊观，需要明确的是，密宗并无严格意义上的“某支菩萨”专属某一传承，而是不同本尊（包括菩萨、明王、佛等）构成修行体系，其中菩萨本尊因其慈悲与智慧的特质，成为密宗修行者的核心修持对象，以下从密宗菩萨本尊的类别、核心代表及修持意义展开说明。
密宗菩萨本尊可大致分为三类：一类是显密共通的菩萨，如观音、文殊、普贤、弥勒等，其在密宗中被赋予更深层的密续含义和观修方法；另一类是密宗特有的菩萨化现，如度母（观音的化身）、马头明王（观音的忿怒相）、金刚手菩萨（文殊的化身之一）等，这些本尊多针对特定烦恼或业障而设；第三类是结合本地文化或修行者根器形成的菩萨形相，如藏传佛教中的四臂观音、千手千眼观音等，体现了密宗“方便法门”的灵活性。
在密宗修行中,菩萨本尊的选择需依据修行者的根基、发心及所对治的烦恼而定，但几位核心菩萨因其普遍性和深远的教义，成为各传承共同尊崇的对象。观音菩萨（Avalokiteshvara）是密宗中最重要的菩萨本尊之一，藏语称“钦热”（Chenrezig），意为“观世音”，象征大慈大悲，救苦救难的愿力，在密续中，观音有多种化现：十一面观音表断除十一无明，千手千眼观音表普观一切、普度众生，四臂观音则融合了慈悲与智慧（两手合十表空性，两手持莲花与宝珠表悲智双运），宁玛派（红教）将观音视为与莲花生大师、金刚手菩萨共组的“三怙主”，代表慈悲；格鲁派（黄教）则将宗喀巴大师视为文殊菩萨的化身，而观音与金刚手共同构成其修行体系的悲力双运。
文殊菩萨（Manjushri）象征般若智慧，藏语称“蒋扬”（Jampeyang），是密宗中“智慧本尊”的代表，文殊在显宗中以“七佛之师”著称，在密宗中则被赋予“剑与莲花”的意象：右手持智慧剑，斩断无明烦恼；左手持莲花，上有般若经书，表智慧与方便的统一，藏传佛教各派均重视文殊修持，尤其是格鲁派，宗喀巴大师的《菩提道次第广论》即以文殊智慧为根本，修行者常通过修持文殊法门开启般若智慧，破除我法二执，文殊在密续中还有“一字文殊”“黄文殊”等多种化现，针对不同根器传授契入空性的方便。
金刚手菩萨（Vajrapani），藏语称“扎切那”（Chana Dorje），意为“持金刚者”，象征“大悲力”，与观音、文殊共称“三怙主”（观音表悲，文殊表智，金刚手表力），在密宗中，金刚手是诸佛力量的总集，代表护法与成就，常作为本尊的护法神或独立修持，其形象多为忿怒相，手持金刚杵，表降伏烦恼、护持正法，噶举派（白教）强调“大手印”法门，金刚手作为“大手印”的本尊之一，象征修行者本具的佛性力量；萨迦派（花教）则将金刚手与“道果法”结合，视为引导众生即身成就的护法。
度母（Tara）是密宗中极具特色的女性菩萨本尊，藏语称“卓玛”（Dolma），被认为是观音菩萨的化身，象征“救度众生之母”，度母有二十一尊化现，其中绿度母（绿身，坐莲花）和白度母（七只眼，表遍知）最为常见，绿度母修法在藏传佛教各派广泛流传，宁玛派莲花生大师曾开示度母法门能迅速消除灾难、增长寿命与智慧；格鲁派宗喀巴大师也曾感得度母加持，撰写《度母赞》等论典，度母的修持特别契合女性修行者，因其慈悲柔韧且具大威神力，被称为“速勇本尊”。
金刚萨埵（Vajrasattva）虽以“如来”身份出现，但因其在密宗“四加行”中代表“忏悔清净”，被视为“菩萨本尊”之一，象征“本性清净”与“业障消除”；弥勒菩萨（Maitreya）作为“未来佛”，在密宗中既是菩萨又是佛，其“兜率天内院”的修持（如噶举派的“那若六法”）引导修行者往生净土、弥勒内观；地藏菩萨（Ksitigarbha）则以“地狱不空，誓不成佛”的大愿，在密宗中被奉为救度恶道众生的本尊，尤其在宁玛派和苯教融合的传承中，地藏法门的修持具有特殊意义。
密宗菩萨本尊的修持核心在于“即身成佛”的目标，通过“本尊瑜伽”的观想（如观想自身为本尊，持诵心咒，手结本尊印契），将凡夫的“身口意”转化为本尊的“身口意三密”，最终现证佛果，这种修持并非外在偶像崇拜，而是通过象征体系唤醒内在的慈悲与智慧，以下是密宗核心菩萨本尊的简要对比：
| 菩萨名称 | 密宗称谓 | 核心象征 | 主要修持法门 | 代表传承侧重 |
|---|---|---|---|---|
| 观音菩萨 | 钦热 | 大慈大悲 | 六字大明咒、四臂观音观想 | 宁玛、格鲁、噶举各派 |
| 文殊菩萨 | 蒋扬 | 般若智慧 | 智慧剑观想、文殊心咒 | 格鲁、宁玛、萨迦 |
| 金刚手菩萨 | 扎切那 | 大悲力 | 金刚杵观想、金刚手心咒 | 噶举、萨迦、宁玛 |
| 度母 | 卓玛 | 救度众生 | 绿度母心咒、二十一度母礼赞 | 各派普遍，宁玛、格鲁尤重 |
| 金刚萨埵 | 扎萨 | 本性清净 | 百字明咒、金刚萨埵观想 | 藏传佛教各派通用（四加行） |
密宗菩萨本尊的多样性,本质是“佛法应机逗教”的体现：不同的菩萨代表不同的修行路径（悲、智、力、净等），修行者可根据自身烦恼（如贪重修观音，痴重修文殊，嗔重修金刚手）选择本尊，最终指向“悲智双运、福慧圆满”的佛果，这种“方便法门”的灵活性，使密宗菩萨信仰在藏传佛教各派中焕发持久生命力，也成为连接世俗与胜义、众生与佛果的重要桥梁。
相关问答FAQs
Q1：密宗和显宗的菩萨信仰有何根本区别？
A1：显宗与密宗的菩萨信仰在核心教义（慈悲、智慧、菩提心）上是一致的，区别主要在于修持方法和目标层次，显宗侧重“自力修行”，通过经典学习、持戒、布施等积累资粮，循序渐进追求“三祇劫”成佛；密宗则强调“即身成佛”，通过“本尊瑜伽”“咒语”“手印”“脉气明点”等“他力加持”与“自性观想”结合的方法，快速转化身心烦恼，追求此生成就，显宗修观音侧重称名念佛，密宗修观音则需完整观想本尊身相、持诵心咒、融入空性，实现“身口意三密与本尊相应”，密宗菩萨本尊常有“忿怒相”（如马头明王），这是针对众生顽固烦恼的“方便示现”，而非显宗菩萨的“寂静相”，体现了密宗“烦恼即菩提”的圆融思想。
Q2：初学者在密宗中应如何选择菩萨本尊修持？
A2：初学者选择本尊需结合“三因”：一是发心，若愿救度众生，可选观音、度母；若求智慧，可选文殊；若忏悔业障，可选金刚萨埵。二是根器，若性格急躁，宜修寂静相本尊（如观音、文殊）；若烦恼粗重，可修忿怒相本尊（如马头明王）对治。三是因缘，可观察自己是否对某位菩萨有天然信心（如梦见、感应），或依止上师指导——上师会根据弟子的业障、福报及传承法脉推荐适合的本尊，格鲁派初学者通常先修“四加行”（皈依、发心、金刚萨埵、曼茶罗），其中金刚萨埵为忏悔本尊；宁玛派则常以莲花生大师为本尊，同时修持绿度母护佑，需注意的是，密宗本尊修持需“依法不依人”，在上师指导下进行，避免盲目选择导致修行偏差。
