宁波，这座被姚江、奉化江、甬江三江滋养的港口城市，不仅以商帮文化闻名于世，更因深厚的佛教底蕴被誉为“东南佛国”，在这片土地上，天童寺、阿育王寺、七塔寺、保国寺四座古寺历经千年风雨，承载着历史的记忆与信仰的力量，成为宁波佛教文化的璀璨瑰宝，它们或以禅宗祖庭显赫，或以佛舍利稀世，或以建筑技艺精湛，或以观音道场灵验,共同勾勒出宁波作为佛教重镇的庄严画卷。
天童寺坐落于东吴镇太白山麓，西晋永康元年（300年）由僧人义兴结庐修行，因“天童胜景”得名，至今已有1700余年历史，唐代开元年间，法璇法师将其扩建为具寺规模，至宋代，曹洞宗宗师宏智正觉住持天童寺，倡导“默照禅”，使这里成为日本曹洞宗的祖庭，至今日本佛教界仍将天童寺视为祖庭，常有高僧前来参拜，天童寺现存建筑群依山而建，中轴线上依次为天王殿、佛殿、法堂、藏经楼等，两侧配以钟楼、御书楼、罗汉堂等，整体布局严谨，气势恢宏，寺内“千僧锅”“万工池”等遗迹见证着历代高僧弘法的盛况，而太白山上的玲珑岩、仗锡泉等景致，更添禅意幽深，作为禅宗五山之二，天童寺不仅是修行圣地，更是中日佛教文化交流的重要桥梁，其“一佛二菩萨”的造像风格与宋代建筑技艺,至今仍是研究中国佛教艺术的重要实物。
阿育王寺位于鄞州区宝幢镇，西晋太康三年（282年）刘萨诃和尚发现舍利宝塔，遂建茅庵供奉，东晋义熙元年（405年）敕赐“阿育王寺”，因印度阿育王分佛舍利建塔而得名，是中国现存唯一以阿育王命名的古寺，寺内舍利宝塔为纯木结构，高7米，七层方形，内藏释迦牟尼真身舍利及诸般佛宝，被誉为“佛国珍宝”，唐代阿育王寺被列为“天下禅宗五山之第五山”，历代帝王多有敕建，宋高宗赵构曾御书“阿育王寺”匾额，清康熙、乾隆二帝亦多次南巡驻跸，寺内建筑以舍利殿为中心，四周分布大雄宝殿、大悲殿、禅堂等，飞檐斗拱，雕梁画栋，尽显皇家气派，每年农历正月十四、十五，舍利塔会举行“观舍利”法会，海内外信众云集，盛况空前，阿育王寺不仅是佛教圣地，更是舍利信仰的重要传播中心，其舍利塔与法门寺佛指舍利、北京佛牙塔并称中国佛教三大舍利供奉地,意义非凡。
七塔寺位于鄞州区百丈街道，始建于唐大中十二年（858年），初称“东津禅院”，因寺前有七座佛塔（后毁于战乱，现存为重建），俗称“七塔寺”，清康熙二十一年（1682年）敕赐“七塔报恩禅寺”，七塔寺是天台宗东门之一，也是临济宗的重要道场，近代高僧圆瑛法师曾在此住持，弘扬佛法，培养僧才，寺内建筑布局完整，中轴线上依次为山门、天王殿、大雄宝殿、圆瑛法师纪念堂、藏经楼等，其中大雄宝殿内的释迦牟尼佛像、观音菩萨像、十八罗汉像均为明清木雕精品，工艺精湛，寺内“七塔”为宋代遗存，塔身雕刻佛像、经文，历经千年风雨仍屹立不倒，成为宁波的城市地标之一，七塔寺的“栖心塔”因供奉观音菩萨，被称为“宁波观音道场”，每逢观音菩萨圣诞日，信众纷纷前来祈福香火不断，作为宁波市区内保存最完整的古寺之一，七塔寺不仅承载着佛教信仰,更见证了宁波城市的历史变迁。
保国寺位于江北区洪塘镇灵山之麓，始建于东汉，现存建筑群主要为北宋大中祥符六年（1013年）重建的大雄宝殿，是中国现存最古老的木结构建筑之一，被誉为“江南古建之瑰宝”，寺内建筑依山势而建，错落有致，除大雄宝殿外，还有天王殿、观音殿、净土池等，整体布局体现了唐宋时期佛教寺院“伽蓝七堂”的规制，大雄宝殿采用“四明”结构（即四面皆为门窗），内部空间开阔，藻井为“八藻八井”设计，既解决了通风采光问题，又增强了建筑的艺术性，殿内斗拱采用“偷心造”技法，不用一钉一铆，全靠榫卯结构咬合，历经千年仍稳固如初，展现了古代工匠的卓越智慧，保国寺不仅是佛教建筑，更是中国古代建筑技艺的活化石，其独特的“营造法式”对后世建筑产生了深远影响，1961年被列为第一批全国重点文物保护单位，寺内古木参天，清泉潺潺，环境清幽,是修行与游览的绝佳去处。
为更直观地展现宁波四大寺庙的特色,以下为四寺概况对比表：
| 寺庙名称 | 位置 | 始建年代 | 核心地位 | 特色亮点 |
|---|---|---|---|---|
| 天童寺 | 东吴镇太白山麓 | 西晋永康元年（300年） | 禅宗五山之二、日本曹洞宗祖庭 | 默照禅发源地、“东南佛国”之称、太白山胜景 |
| 阿育王寺 | 鄞州区宝幢镇 | 西晋太康三年（282年） | 天下禅宗五山之五、佛舍利供奉圣地 | 释迦牟尼真身舍利、纯木舍利塔、历代帝王敕建 |
| 七塔寺 | 鄞州区百丈街道 | 唐大中十二年（858年） | 天台宗东门、临济宗道场 | 七座宋代佛塔、“栖心塔”观音道场、圆瑛法师纪念堂 |
| 保国寺 | 江北区洪塘镇灵山麓 | 东汉 | 北宋木结构建筑瑰宝 | 大雄宝殿“四明”结构、“偷心造”斗拱、榫卯技艺 |
宁波四大寺庙，或藏于深山，或立于市井，每一座都承载着千年佛教文化的积淀，每一处都闪耀着古代建筑与艺术的智慧光芒，它们不仅是佛教信众的精神家园，更是宁波这座城市的文化根脉，吸引着无数人前来探寻历史、感悟信仰。
FAQs
Q1：宁波四大寺庙中哪一座寺庙的佛教地位最高？
A1：从佛教历史与影响力来看，天童寺和阿育王寺地位最为突出，天童寺是禅宗曹洞宗的祖庭，对日本佛教影响深远，被誉为“东南佛国”；阿育王寺因供奉释迦牟尼真身舍利，被历代帝王敕建，是中国三大舍利供奉地之一，地位尊崇，两者同为“禅宗五山”，但天童寺以禅宗传承见长，阿育王寺以舍利信仰闻名，具体地位高低需从不同维度衡量。
Q2：保国寺为何被称为“江南古建之瑰宝”？
A2：保国寺的大雄宝殿是北宋大中祥符六年（1013年）重建的，是中国现存最古老的木结构建筑之一，其“四明”结构（四面门窗）、“八藻八井”藻井设计、“偷心造”斗拱技法，以及不用一钉一铆的榫卯结构，展现了古代工匠的高超技艺，是中国古代建筑研究的活化石，因此被列为首批全国重点文物保护单位，被誉为“江南古建之瑰宝”。
