佛教诞生于古印度,是印度文明史上最具影响力的思想体系之一，其发展历程跨越两千余年，经历了起源、繁荣、衰落与复兴的完整周期，这一过程不仅塑造了印度的宗教版图，更深刻影响了亚洲乃至世界的文化、哲学与艺术。
佛教的起源可追溯至公元前6世纪的古印度列国时代,当时，社会处于瓦尔纳制度（种姓制度）的严格束缚下，婆罗门教作为主流宗教，通过《吠陀》经典和祭祀仪式巩固了婆罗门阶层的特权，社会底层民众与刹帝利、吠舍阶层对婆罗门教的不满日益加剧，在这样的背景下，释迦牟尼·乔达摩（佛陀）应运而生，他出生于迦毗罗卫国的释迦族，早年享受贵族生活，后因目睹生老病死的痛苦，毅然放弃世俗生活，寻求解脱之道，经过六年苦行，他在菩提伽耶悟道，提出“四圣谛”（苦、集、灭、道）“八正道”“缘起法”等核心教义，创立佛教，佛教反对婆罗门教的种姓特权，主张“众生平等”，认为通过修行即可达到涅槃解脱，这一思想迅速吸引了各阶层信众，尤其是刹帝利、吠舍和首陀罗群体。
佛教的发展可分为几个关键阶段,在佛陀涅槃后（约公元前486年），弟子们通过多次“结集”整理其教诲，形成最早的佛教经典《阿含经》，标志着原始佛教时期的形成，这一时期的佛教注重僧团（僧伽）的修行与戒律（毗奈耶），教义相对朴素，以“四谛”“八正道”为核心，追求个人解脱，被称为“上座部佛教”，公元前4世纪，孔雀王朝阿育王即位后，佛教迎来第一次大规模繁荣，阿育王在统一印度后，因目睹战争残酷而皈依佛教，他不仅在国内广建寺塔、弘扬佛法，还派遣僧人前往斯里兰卡、中亚、希腊等地传教，使佛教成为世界性宗教，他在各地树立的“阿育王柱”和石碑，至今仍是佛教传播的重要见证。
公元前3世纪后,随着佛教徒对教义和戒律的理解分歧加剧，佛教逐渐分裂为多个部派，进入“部派佛教”时期（公元前4世纪-公元1世纪），主要部派包括上座部、大众部等，各部派在“法”（教义）“毗奈耶”（戒律）“论”（对教义的阐释）等方面存在差异，上座部坚持“说一切有”，认为一切法（现象）实有；大众部则主张“法空”，认为诸法无自性，部派佛教的分裂虽导致教义分化，但也推动了佛教哲学的深化，为后续大乘佛教的兴起奠定了基础。
公元1世纪左右,大乘佛教（Mahayana）兴起，标志着佛教发展的新高峰，大乘佛教反对部派佛教的“小乘”倾向（即追求个人解脱），提出“菩萨道”思想，强调普度众生，建立“佛国净土”，并以“佛性论”和“唯识论”深化哲学体系，代表人物有龙树（Nagarjuna）、提婆（Aryadeva）的中观学派，主张“缘起性空”“八不中道”；无著（Asanga）、世亲（Vasubandhu）的瑜伽行派，则强调“万法唯识”，认为一切现象皆由心识所现，大乘佛教的经典如《般若经》《法华经》《华严经》《阿弥陀经》等相继出现，丰富了佛教的教义体系，佛教艺术也进入黄金时代，以犍陀罗（今巴基斯坦、阿富汗一带）为代表的希腊式佛教造像（如“犍陀罗艺术”）与印度本土风格融合，创造出庄严优美的佛像，成为佛教传播的重要载体。
7世纪后,印度佛教进入密教（Vajrayana，金刚乘）时期（7-13世纪），密教融合了印度教湿婆派的 Tantra 仪轨和民间信仰，强调通过曼荼罗、真言（咒语）、手印等方式快速成就“即身成佛”，密教经典如《大日经》《金刚顶经》等，将佛教教义与神秘主义实践结合，形成了独特的修行体系，这一时期，佛教在印度本土达到鼎盛，那烂陀寺、超戒寺等高等学府成为佛教研究的中心，吸引了来自中国、日本、朝鲜半岛的僧人求学，如玄奘、义净等，密教的过度神秘化和仪轨化，也使佛教逐渐脱离大众，为后来的衰落埋下伏笔。
佛教在印度的衰落是一个复杂过程,外因与内因交织，外因主要是伊斯兰教势力的入侵与破坏，从8世纪起，阿拉伯帝国开始征服印度西北部，12世纪末，阿富汗的突厥穆斯林建立德里苏丹国，对佛教寺院进行了系统性破坏，据记载，1193年，突厥将领巴克提亚尔·卡尔吉攻占那烂陀寺，焚烧经书，屠杀僧人，导致佛教高等学府彻底毁灭，此后，佛教寺院经济被摧毁，僧侣流散，失去了生存的土壤，内因则与佛教自身的演变有关：密教时期，佛教过度吸收印度教和民间信仰，逐渐失去“缘起性空”“众生平等”的核心特质，与印度教的界限日益模糊；佛教寺院占有大量土地和财富，成为社会负担，加剧了民众的不满；印度教在商羯罗（Shankara）等改革者的推动下，通过吸收佛教哲学（如“空性”思想）和改革仪式，重新赢得民众支持，佛教则因缺乏创新而逐渐边缘化，到13世纪末，佛教在印度本土基本消亡，仅在一些偏远地区（如拉贾斯坦邦、锡金等）保留少量传承。
19世纪后,佛教在印度迎来复兴契机，19世纪初，西方学者通过考古发现（如阿育王柱、菩提伽耶遗址）重新研究佛教，出版大量典籍，引发印度知识分子对佛教的关注，20世纪50年代，印度“宪法之父”B.R.安贝德卡尔（B.R. Ambedkar）领导达利特（Dalit，即“不可接触者”）运动，反对种姓压迫，选择带领数百万达利特皈依佛教，以“新佛教”为旗帜，倡导平等与理性，安贝德卡尔认为，佛教的“众生平等”思想是反抗种姓制度的最佳武器，他改编佛教戒律，去除神秘色彩，强调社会改革，这一运动使佛教在印度重新获得生命力，截至2011年印度人口普查，印度佛教徒已约8400万人，其中绝大多数是达利特，国际社会对佛教文化遗产的保护（如联合国教科文组织将菩提伽耶列为世界遗产）和那烂陀大学的重建（2010年开学），也推动了佛教在印度的复兴。
佛教对印度文明的影响深远,在哲学层面，佛教的“缘起”“无常”“无我”思想，挑战了婆罗门教的“梵我合一”和种姓永恒论，推动了印度哲学的多元发展；在语言层面，佛教徒使用巴利语、梵语传播经典，促进了梵语文学的繁荣；在艺术层面，佛教建筑（如窣堵坡、石窟寺）、造像（如阿旃陀石窟、桑奇大塔）成为印度艺术的瑰宝；在社会层面，佛教的慈悲、平等理念，至今仍影响着印度的社会思潮。
| 时间阶段 | 核心特点 | 关键事件/文献 |
|---|---|---|
| 原始佛教（前6-前4世纪） | 佛陀创教，教义以“四谛”“八正道”为核心，注重僧团修行与戒律 | 佛陀悟道、涅槃，首次结集《阿含经》 |
| 部派佛教（前4世纪-1世纪） | 因教义分歧分裂为多部派，形成“上座部”“大众部”等，深化哲学讨论 | 阿育王皈依佛教，派僧传教；部派经典《论藏》形成 |
| 大乘佛教兴起（1-7世纪） | 提出“菩萨道”“佛性论”，强调普度众生，形成中观、瑜伽行派哲学体系 | 《般若经》《法华经》等大乘经典出现；龙树、世亲等论师著述；犍陀罗艺术兴起 |
| 密教时期（7-13世纪） | 融合印度教 Tantra 仪轨，强调密法修行，追求“即身成佛” | 《大日经》《金刚顶经》等密典流行；那烂陀寺、超戒寺成为学术中心 |
| 衰落与消亡（13世纪后） | 伊斯兰教入侵摧毁寺院，佛教自身僵化，逐渐被印度教吸收，本土传承基本中断 | 德里苏丹国破坏那烂陀寺；佛教僧侣流散 |
| 复兴（19世纪至今） | 安贝德卡尔领导达利特皈依，新佛教运动兴起，国际社会推动文化遗产保护 | 安贝德卡尔皈依佛教（1956年）；那烂陀大学重建；佛教徒占比约0.7%（2011年） |
相关问答FAQs
Q1：佛教在印度衰落的主要原因是什么？
A1：佛教衰落是内外因共同作用的结果，外因主要是8世纪后伊斯兰教势力的入侵，尤其是德里苏丹国的系统性破坏，焚烧寺院、屠杀僧人，摧毁了佛教的经济基础和传承体系；内因则包括佛教自身的演变：密教时期过度吸收印度教和民间信仰，失去核心教义特色，与印度教界限模糊；寺院经济膨胀，成为社会负担；印度教在商羯罗等改革者推动下，通过融合佛教哲学进行复兴，重新赢得民众支持，佛教因脱离世俗、缺乏创新而逐渐边缘化，最终在13世纪后基本消亡于印度本土。
Q2：现代印度佛教复兴运动有哪些特点？
A2：现代印度佛教复兴以20世纪50年代安贝德卡尔领导的“新佛教”运动为核心，具有以下特点：一是社会反抗性，安贝德卡尔作为达利特领袖，选择佛教作为反抗种姓压迫的思想武器，带领数百万达利特皈依，强调“众生平等”与理性，去除密教的神秘色彩；二是改革性，改编佛教戒律，简化仪式，聚焦社会改革而非来世解脱；三是规模性，截至2011年，印度佛教徒已达8400万，其中绝大多数是达利特，成为佛教在印度的主要群体；四是国际性，国际社会通过文化遗产保护（如菩提伽耶申遗）和教育合作（那烂陀大学重建）推动佛教复兴，使印度重新成为佛教文化的重要中心。
