佛教在东汉的传入与发展，是中国宗教史与文化交流史上的重要篇章，作为世界性宗教，佛教从印度经丝绸之路东传，在东汉时期完成了初步扎根，其传播路径、思想融合与社会影响,为后世佛教中国化奠定了基础。
传入背景与“永平求法”传说
佛教传入中国的确切时间已难详考，但现有文献与考古发现表明，至迟在东汉时期，佛教已通过丝绸之路进入中原，公元前后的两汉之际，西域与中原的交通因张骞“凿空”后日益畅通，丝绸之路南道（经鄯善、于阗）、北道（经疏勒、龟兹）成为东西方文化交流的动脉，印度佛教沿此路线传入西域各国，再经西域商旅、使节传至中原。
东汉明帝永平年间（58-75年）的“永平求法”传说，被视为佛教正式传入中国的标志性事件。《后汉书·西域传》记载，明帝夜梦“金人长大，顶有白光，飞行殿庭”，大臣傅毅释为西方佛陀，明帝遂派蔡愔、秦景等十二人出使西域，至大月氏国，遇天竺高僧迦叶摩腾、竺法兰，得佛经佛像（以《四十二章经》为代表），永平十一年（68年），汉明帝在洛阳城外建白马寺，供二僧译经，成为中国第一座官办寺院，白马寺的命名，源于“白马驮经”传说，至今仍被视为中国佛教的“释源”与“祖庭”。
尽管“永平求法”带有后世佛教徒附会的色彩（如《四十二章经》可能非东汉译本），但其反映了东汉皇室对佛教的初步接纳,以及佛教通过官方渠道传入的历史逻辑。
传播路径与早期特点
东汉佛教的传播并非单一途径，而是官方与民间、西域与本土多线交织的结果。
官方与上层社会的接纳
除“永平求法”外，东汉皇室与贵族对佛教的接纳多带有实用主义色彩，楚王刘英（明帝之弟）“诵黄老之微言，尚浮屠之仁祠”（《后汉书·楚王英传》），将佛教与黄老之学并列，视为一种“祠祀”方术，可见早期佛教被视为与神仙方术类似的信仰，桓帝时（147-167年），宫中更建“浮屠祠”，祭祀老子与浮屠（佛陀），体现佛道融合的倾向，这种“以佛为术”的认知，使佛教在上层社会中获得了一定生存空间，但尚未形成独立的思想体系。
民间与西域僧人的传播
民间佛教传播主要依赖西域商人与僧侣，丝绸之路沿线的敦煌、洛阳等地成为佛教传入的中转站，西域僧人或沿路传教，或定居中原译经，如安世高（安息国太子）、支娄迦谶（月氏国人）等，在东汉桓、灵时期（147-189年）大规模译经，推动佛教思想的系统传入。
早期传播的“依附性”
东汉佛教的显著特点是“依附性”：依附于神仙方术、黄老之学与儒家伦理，普通民众将佛陀视为“大神”，佛教教义中的“因果报应”“轮回转世”被视为与本土“鬼神祭祀”“长生术”类似的功能性信仰；士大夫则从“清静无为”的角度解读佛教，将其与道家思想比附，如襄楷上书桓帝称“浮屠之教，清虚无为，好生恶杀，省欲去奢”,可见佛道思想的早期融合。
经典翻译与思想奠基
东汉佛经翻译是佛教中国化的开端，以“口授笔受”为主，翻译规模小，但开创了译经传统，主要翻译家及其贡献如下：
| 翻译家 | 国籍 | 翻译经典类型 | 代表作品 | 思想特点 |
|---|---|---|---|---|
| 迦叶摩腾 | 天竺 | 早期基本教义 | 《四十二章经》（疑伪） | 宣扬“诸恶莫作，众善奉行” |
| 竺法兰 | 天竺 | 早期基本教义 | 《佛本行经》（佚） | 叙述佛陀生平 |
| 安世高 | 安息 | 小乘禅数、阿毗昙 | 《安般守意经》《阴持入经》 | 侧重禅定与数法（“禅数”） |
| 支娄迦谶 | 月氏 | 大乘般若 | 《道行般若经》《般若三昧经》 | 传入“诸法性空”思想 |
安世高的小乘经典侧重“禅定”与“戒律”，为佛教修行提供了具体方法；支娄迦谶的大乘般若经典则提出“诸法空相”，影响后世般若学的发展，两类经典的传入，形成了东汉佛教“大小兼传”的格局,为魏晋南北朝佛教的繁荣奠定了思想基础。
社会影响与历史局限
社会影响
东汉佛教的影响主要体现在文化层面：
- 艺术：佛教传入带来犍陀罗艺术风格，早期佛像（如四川雅安高颐墓阙佛像）受其影响，融合了印度与中原艺术元素。
- 语言：佛教术语（如“沙门”“浮屠”“因果”）进入汉语，丰富了词汇系统。
- 信仰：民间出现“佛”的崇拜，部分民众将佛教视为“祈福禳灾”的补充信仰，与本土祠祀共存。
历史局限
东汉佛教尚未形成独立的社会力量：
- 传播范围有限：主要集中于洛阳、长安等大城市，影响局限于皇室、贵族及少数士大夫，民间渗透度低。
- 思想依附性强：未摆脱对神仙方术、道家的依附，缺乏独立的教义体系与组织形式。
- 本土冲突初现：佛教的“出家”观念与儒家“孝道”伦理存在潜在冲突，如《牟子理惑论》（东汉末年）需专门辩解“沙门弃妻子”是否符合孝道，可见佛教已面临本土文化的质疑。
相关问答FAQs
Q1：佛教在东汉传入的具体时间有争议吗？
A1：是的，尽管“永平求法”（永平年间）被视为官方传入的标志性事件，但考古与文献证据表明，佛教可能更早传入，如《三国志·魏书·东夷传》注引《魏略·西戎传》记载，西汉哀帝元寿元年（前2年），大月氏王使口受《浮屠经》，说明西汉时佛教已传入西域并影响中原，东汉佛教传入是一个渐进过程，“永平求法”更多是官方接纳的起点，而非最初传入时间。
Q2：东汉佛教与道教的关系如何？
A2：东汉佛教与道教处于“早期融合”阶段，由于道教尚未形成成熟体系，佛教传入时，士大夫与民众常将其与黄老之学、神仙方术混同，如楚王刘英“诵黄老之微言，尚浮屠之仁祠”，桓帝“宫中立黄老、浮屠之祠”，均体现佛道思想的比附，但二者也存在潜在差异：佛教的“无我”“轮回”与道家的“自然”“长生”在核心理念上不同，这种差异在魏晋后逐渐显现,推动了佛道之间的辩论与融合。
