南台寺坐落于湖南省衡阳市南岳区南岳衡山瑞应峰下,为南岳衡山五大佛教丛林之一（另四寺为福严寺、南岳大庙、藏经殿、上封寺），始建于南北朝梁天监年间（502-519年），距今已1500余年，这座古刹不仅是佛教圣地，更是禅宗重要祖庭，以“石头禅”法脉源流闻名中外，深得“深山藏古寺”之幽邃，集自然与人文于一体，成为衡山文化的重要符号。
南台寺的历史沿革,是一部与佛教兴衰、朝代更迭紧密交织的历程，从南北朝初创时，寺名取自“南台万境”之意，初为民间简易修行场所；至唐代，禅宗六祖惠能之后，青原行思一系的高僧石头希迁驻锡南台寺，于此弘法三十余年，创立“石头禅”体系，使南台寺一跃成为禅宗重镇，宋代，寺院毁于兵火，后得朝廷敕令重建，规模扩大，拥有殿堂、僧舍百余间，僧众达数百人，成为南岳佛教中心之一，明清时期，南台寺历经多次修缮与扩建，现存建筑多保留明清代风格，如山门、天王殿、大雄宝殿等主体建筑，均体现了明清时期湘南地区佛教建筑的特色——依山就势，中轴对称，飞檐翘角，雕梁画栋，与衡山苍松翠柏相映成趣，近代以来，南台寺几经兴衰：抗战时期部分建筑受损，1946年，近代禅宗泰斗虚云和尚应邀驻锡南台寺，主持修复寺院，举办禅七法会，重振禅风，使古刹重焕生机；1966年“文革”期间，寺内佛像、经典遭破坏，僧人被遣散；1983年，国务院将南台寺列为汉传佛教全国重点寺院，宗教活动逐渐恢复；2006年，南台寺作为“南岳衡山古建筑群”的重要组成部分，被列为第六批全国重点文物保护单位，以下为南台寺历史沿革简表：
| 朝代 | 重要事件 |
|---|---|
| 南北朝梁 | 梁天监年间创建，初名“南台寺”，为民间修行场所 |
| 唐代 | 石头希迁驻锡，创立“石头禅”，南台寺成为禅宗重要道场 |
| 宋代 | 毁于兵火后重建，规模扩大，成为南岳佛教中心之一 |
| 明清 | 多次修缮扩建，形成现有建筑格局，殿堂僧舍百余间 |
| 近代（抗战） | 部分建筑受损，1946年虚云和尚主持修复，复兴禅法 |
| 1966年 | “文革”期间遭破坏，僧人遣散 |
| 1983年 | 列为汉传佛教全国重点寺院 |
| 2006年 | 作为“南岳衡山古建筑群”组成部分，列为全国重点文保单位 |
在佛教史上,南台寺的核心地位源于其与禅宗“石头禅”的深厚渊源，唐代惠能禅宗分为南岳怀让、青原行思二系，青原行思下传石头希迁，希迁（700-790），俗姓陈，端州高要（今广东肇庆）人，少年出家，师从青原行思，后驻锡南岳南台寺，他结合《易经》“参同契”思想，作《参同契》一篇，以“即事而真”为宗旨，强调“心佛众生，三无差别”，主张“不即不离，即事而真”，认为万法皆是心现，修行不必脱离世间，在日常行事中即可悟道，这种禅风打破了传统禅宗“坐禅观心”的局限，更贴近生活，易于传播，形成“石头禅”体系，石头希迁下传药山惟俨，惟俨再传云岩昙晟，昙晟洞山良价、曹山本寂，最终形成曹洞宗；云岩昙晟另传德山缘密，缘密再传雪峰义存，义存门下出云门文偃，创云门宗；义存另一弟子玄沙师备，传地藏桂琛，桂琛再传清凉文益，创法眼宗，南台寺被尊为曹洞宗、云门宗、法眼宗三大宗派的共同祖庭，在日本、韩国及东南亚佛教界享有崇高地位，日本曹洞宗视南台寺为祖庭，自20世纪以来，常派僧团前来朝拜、参学，中日佛教文化交流因南台寺而绵延不绝。
南台寺的建筑布局与自然环境完美融合,体现了中国佛教“深山藏古寺”的意境，寺院依山而建，坐北朝南，中轴线上依次为山门、天王殿、大雄宝殿、法堂、藏经楼，两侧对称分布钟楼、鼓楼、禅堂、客堂、斋堂等附属建筑，层层递进，错落有致，山门为明代石构牌坊式建筑，额书“南台寺”三个大字，古朴苍劲；天王殿内供奉弥勒佛、韦驮菩萨及四大天王，像貌威严；大雄宝殿为清代木构建筑，高15米，面阔五间，进深三间，重檐歇山顶，殿内供奉释迦牟尼佛、药师佛、阿弥陀佛及十八罗汉，佛像均以香木雕成，工艺精湛；法堂为讲经说法之地，高悬“说法堂”匾额，两侧有联“一雨普润，三根普被”；藏经楼收藏有《龙藏》《频伽藏》等佛教经典及明清时期佛教文献，弥足珍贵，寺院周边古木参天，有千年银杏两株，高30余米，胸围5米，相传为梁代建寺时所植，至今枝繁叶茂，如两位老僧守护古刹；另有古樟、古柏等数十株，四季常青，与寺院建筑共同构成一幅“深山古寺、绿树掩映”的画卷，寺内还保存有“三生塔”，为纪念石头希迁而建，塔身刻有《参同契》节选，是研究禅宗思想的重要实物资料；另有明代铜钟一口，高2米，重千余斤，钟声浑厚，可传十余里，为南台寺“八景”之一。
南台寺的高僧大德辈出,除石头希迁、虚云和尚外，历代还有诸多高僧驻锡于此，弘扬佛法，唐代道一禅师（马祖道一）曾参学于南台寺，后创立“洪州禅”，成为禅宗主流；宋代佛果克勤（佛鉴禅师）曾住持南台寺，以“看话禅”接引学人，其著作《碧岩录》影响深远；明代憨山德清大师曾游历南台寺，留下“南台静坐一炉香，终日凝然万虑忘”的诗句，生动描绘了南台寺的清幽禅境，这些高僧的驻锡，不仅丰富了南台寺的宗教内涵，也提升了其在佛教界的地位。
南台寺作为全国重点寺院和宗教活动场所,始终坚持爱国爱教，传承禅宗文化，寺院常住僧人50余人，由释大岳法师担任住持，日常举行早课、过堂、坐禅、讲经等宗教活动，每年举办“南岳禅寺文化节”“禅七法会”等活动，吸引海内外信众及游客前来参学、朝拜，寺内设有“南台寺禅修中心”，提供短期禅修体验，让现代人感受传统禅宗文化的魅力；寺院注重文物保护，对古建筑进行修缮，对古籍文献进行整理研究，并与日本、韩国等国家的佛教团体开展文化交流，促进中外佛教友好往来，南台寺不仅是修行者的精神家园，更是研究禅宗文化、感受传统建筑与自然和谐共生的窗口，其深厚的历史底蕴和独特的禅宗文化，将继续在新时代焕发出新的生机与活力。
FAQs
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问：南台寺为什么被称为“曹洞宗、云门宗、法眼宗三大祖庭”？
答：因唐代高僧石头希迁驻锡南台寺，创立“石头禅”体系，其法脉下传药山惟俨、云岩昙晟等，后形成曹洞宗（洞山良价、曹山本寂）、云门宗（文偃）、法眼宗（文益）三大宗派，故南台寺被尊为三宗祖庭，这三大宗派均为禅宗主流，对中日韩及东南亚佛教影响深远，日本曹洞宗至今仍视南台寺为祖庭，常派僧团前来朝拜参学。 -
问：南台寺内有哪些值得一看的文化遗迹？
答：南台寺文化遗迹丰富，主要有：①千年银杏：梁代建寺时所植，树龄超1400年，高30余米，枝繁叶茂，为镇寺之宝；②三生塔：为纪念石头希迁而建，塔身刻有《参同契》节选，是研究禅宗思想的重要实物；③明代铜钟：高2米，重千余斤，钟声浑厚，为南台寺“八景”之一；④清代大雄宝殿：木构建筑，保留明清时期湘南佛教建筑风格，殿内香木雕佛像工艺精湛；⑤历代碑刻：包括唐宋文人题咏及明清修缮碑记，记录了南台寺的历史变迁。
