在佛教宏大的宇宙观中，“方世界”是对不同方位与层次世界的统称，而“中方世界”并非独立于传统四大部洲之外的第五方位，而是围绕宇宙中心须弥山展开的核心区域，涵盖诸天境界与人类居住的南赡部洲，是佛教教化众生、示现因果与修行解脱的核心场域，这一概念融合了古印度宇宙模型与佛教对生命层次的理解，既包含物质世界的结构，也蕴含精神世界的层级，构成了佛教“此岸”与“彼岸”交汇的实践空间。

须弥山：中方世界的宇宙轴心

佛教宇宙观以“须弥山”为中方世界的绝对中心，据《长阿含经·世纪经》描述，须弥山高八万由旬（由旬为古印度长度单位，一说一由旬约四十里），四面环山，形成“七山八海”的地理结构：山基没于水中，水面之上依次有持双山、持轴山、担木山、善见山、马耳山、象鼻山、持地山七重金山，每重金山之间各有一海，共七海；第七重金山之外更有“外海”，海中分布四大部洲，须弥山本身则是“中方世界”的核心支柱，其山腰、山顶及虚空之中，居住着不同层次的诸天众生，构成了从人间到天界的垂直维度。

山腰处有“犍陀罗罗刹城”，为罗刹鬼的居所；半山腰的“四天王天”，由持国、增长、广目、多闻四天王率领，护持佛法与人间秩序；山顶为“忉利天”，即“三十三天”，因中央善见城及周边有三十二辅城而得名，天主为帝释天（释提桓因），是忉欲界第二天的主宰，常参与人间护法事务，再向上，虚空之中依次有夜摩天（时分天）、兜率天（知足天）、化乐天、他化自在天，合称“六欲天”，构成欲界的核心层次，这些天界虽享胜妙欲乐，仍未跳出轮回，仍是“中方世界”中需要修行的众生范围。

南赡部洲：人类居住的“堪忍”人间

在须弥山外的外海中，四方分布四大部洲：东胜神洲（身形殊胜）、西牛贺洲（以牛为财）、北俱芦洲（福报最胜）、南赡部洲（赡部洲）。“南赡部洲”位于须弥山之南，因洲上多赡部树（一种药草）得名，是“中方世界”中人类居住的区域，也是释迦牟尼佛教化的“娑婆世界”（意为“堪忍世界”）。

南赡部洲的特征是“杂秽”“堪忍”：众生寿命约百岁（随业力增减），身形、寿命、苦乐差异显著，且需经历生老病死、爱别离、怨憎会、求不得等“八苦”，但因具备“惭愧”“智慧”等特质，成为修行的核心场域，佛教认为，人类虽受苦报，却可通过闻法、持戒、布施、禅定等修行，超越轮回，趋向解脱，释迦牟尼佛曾在南赡部洲示现“八相成道”（从兜率天降生、入胎、出生、出家、降魔、成道、转法轮、涅槃），正是针对此方众生的根机而设——因“堪忍”故易生厌离心，因“杂秽”故需精进净化。

中方世界的诸天与修行体系

“中方世界”的核心特征是“垂直性”，即从人间到天界构成完整的修行与轮回体系，欲界六天（四天王天至他化自在天）虽享天福，却仍受食欲、淫欲等欲缚，福报尽时仍会堕落；色界十八天（初禅天至四禅天）已离欲念，但住于禅定之乐，未破“我执”；无色界四天（空无边处天至非想非非想处天）仅存细微心识，无色身无境界，却因“无明”未破，仍在轮回中，这一体系体现了佛教“众生平等，皆可成佛”的理念：无论是地狱饿鬼、人间凡夫，还是诸天菩萨，皆在因果法则中流转，而“中方世界”因包含“人间”（修行增上处）与“天界”（退堕警示处），成为最完整的教化场域。

以“兜率天”为例，此为欲界第六天，分为内院与外院：外院天人享五欲之乐，外院菩萨（如弥勒菩萨）在此教化；内院为“兜率净土”，一生补处的菩萨（如释迦牟尼佛前世为弥勒菩萨时）在此修行，未来将下生成佛，对修行者而言，往生兜率天内院是“一生补处”的方便，但仍需在“中方世界”的南赡部洲继续度化众生，体现“不离世间觉”的大乘精神。

中方世界与佛教本土化的文化融合

佛教传入中国后，“中方世界”的概念与传统文化中的“中土”“中原”观念相融合，形成了独特的文化诠释，古印度以“阎浮提”（南赡部洲）为人类世界的中心，而中国传统文化以“中国”（中原）为“天下之中”，二者在“中心”认知上存在共鸣，高僧们常以“东土震旦”指代中国，认为中国是南赡部洲的“中中之地”，佛法在此传播具有特殊意义——如《高僧传》载，鸠摩罗什东入中土，被视为“佛法东流”的标志，而“中方世界”的“中”也被赋予“教化中心”的文化内涵。

这种融合还体现在宇宙模型的本土化上：中国佛教徒将须弥山与传统的“昆仑山”对应，将四大部洲与“九州四海”关联，甚至用“三十三天”对应道教的三十三重天，使佛教宇宙观更易被中国人接受，这种文化调适不仅没有削弱“中方世界”的宗教内涵，反而强化了“佛法在世间的普适性”——无论东方西方、天上人间，皆是佛法教化的范围。

须弥山诸天层级与特征简表

“佛教中方世界”是一个以须弥山为轴心、涵盖诸天与人间的立体宇宙模型，既是物质世界的结构中心，也是精神修行的实践场域，它通过“须弥山—诸天—南赡部洲”的垂直结构，展现了“众生皆在轮回中，皆可依修行解脱”的佛教核心思想，并在与本土文化的融合中，成为连接印度佛教与中国传统文化的桥梁，这一概念不仅是佛教宇宙观的基石，也为修行者提供了“立足人间，向往净土”的实践路径，体现了佛教“悲智双运”的终极关怀。

FAQs

佛教中方世界与四大部洲是什么关系？
“中方世界”并非独立于四大部洲的第五方位，而是以须弥山为中心、包含四大部洲中“南赡部洲”及诸天境界的核心区域，四大部洲（东胜神洲、西牛贺洲、北俱芦洲、南赡部洲）位于须弥山外的外海，呈四方分布，其中南赡部洲因是释迦牟尼佛教化的人类世界，被视为“中方世界”的重要组成部分，而须弥山及其诸天境界，则是连接四大部洲的“垂直中心”，共同构成“中方世界”的完整结构。

为什么说南赡部洲是“堪忍世界”？
“堪忍世界”是梵文“Saha”的意译，指南赡部洲众生“堪于忍受”种种痛苦，据《阿含经》载，南赡部洲众生寿命短促（约百岁），身形、苦乐差异极大，且需经历生老病死、爱别离、怨憎会、求不得等“八苦”，甚至有战争、饥荒等灾难，但因具备“惭愧心”与“智慧”，能通过修行超越轮回，故释迦牟尼佛选择在此示现成道、教化众生——虽“堪忍”痛苦，却正是修行的增上缘，故称“堪忍世界”。