在中国传统文化与民间信仰中，“送子”是关乎家族延续、血脉传承的重要祈愿，而承载这一信仰的神祇体系多元丰富，既有佛教菩萨，也有道教女神，甚至融合了地方民俗的信仰形象，最广为人知、信仰范围最广的送子菩萨当属观世音菩萨，此外还有千手千眼观音、送子娘娘（道教）、毗沙门天、月光菩萨等，共同构成了“送子神祇”的信仰网络。
核心送子菩萨：观世音菩萨及其化身
观世音菩萨在佛教中象征“大慈大悲，寻声救苦”，其信仰传入中国后，逐渐本土化，与民间“送子”需求深度结合，成为最核心的送子菩萨，这一关联源于佛教经典与民间传说的双重塑造：
经典依据：《法华经·普门品》
《妙法莲华经·观世音菩萨普门品》明确记载，观世音菩萨有“求男得男，求女得女”的愿力，众生若以虔诚心称念其名号，菩萨便能“随众生心，应所知量”，满足其求子愿望，这一经文为观音送子提供了宗教合法性，使其成为佛教中“满足众生祈愿”的代表。
形象演变：从“慈悲救苦”到“送子慈母”
观音菩萨的原始形象多为庄严法相，但在中国民间信仰中，逐渐衍生出“送子观音”的专门形象：常见造型为怀抱婴儿的坐姿，或身侧有童子侍立，面容慈悲柔和，衣饰华丽，尤其在江南、华南地区，寺庙中的送子观音像常被信徒抚摸、供奉，甚至有“抱娃娃”习俗——信徒从寺庙中请出布制或陶瓷娃娃（象征“童子”），回家后置于卧房，祈求怀孕，得子后再将娃娃送回寺庙“还愿”，这一习俗至今仍在部分地方流传。
化身补充：千手千眼观音
作为观音菩萨的重要化身，千手千眼观音因“千手护持，千眼照见”的象征，也被赋予送子职能，其千手中常持化佛、宝珠、莲花等法器，化佛”象征佛陀的慈悲愿力，被解读为“送子之相”，民间认为，千手千眼观音能同时照见众生的苦难，更易感应求子者的心愿，因此在信仰中地位与送子观音并重。
其他送子神祇：多元信仰的融合
除观音菩萨外，不同宗教与地域文化中还形成了其他送子神祇，体现了信仰的包容性与地方特色：
道教送子神：送子娘娘与碧霞元君
道教神系中，“送子娘娘”是民间对多位生育女神的统称，具体包括“子孙娘娘”“张仙”（道教传说中的送子神，原为蜀地道士张远，后被神化）、“催生娘娘”等。“碧霞元君”（泰山娘娘）的信仰尤为突出，作为泰山女神，碧霞元君主司“生育与保佑儿童”，华北地区有“拴娃娃”习俗——信徒到碧霞祠购买泥制娃娃，用红线拴住，带回家中置于床榻，祈求怀孕，得子后再到泰山还愿。
佛教护法神：毗沙门天
毗沙门天，即佛教中的“多闻天王”，是北方守护神，传说其有“护持众生财富与子嗣”的职能，在唐代，毗沙门天信仰盛行，甚至被军旅奉为保护神，民间则认为他能“赐予子嗣”，尤其无子家庭会供奉其像，祈求子息。
月光菩萨与药师佛
在佛教中，月光菩萨与药师佛常并称，象征“光明与生机”，药师佛的十二大愿中，包含“满足众生求子愿”，而月光菩萨作为其胁侍，被认为能“消除众生无子之苦”，尤其在药师佛道场（如江西庐山东林寺）中，求子者会同时供奉二佛，祈愿“光明照彻，子嗣绵延”。
送子信仰的文化内涵：从“祈愿”到“生命敬畏”
送子信仰的本质并非简单的“神力赐子”，而是背后蕴含的文化心理：它体现了中国传统“不孝有三，无后为大”的宗族观念，对家族延续的重视；它反映了古人对生育科学的无知，将生育寄托于超自然力量，形成精神寄托，随着现代医学的发展，送子信仰逐渐从“求神”转向“求医”，但其“敬畏生命、珍视家庭”的内核仍具有文化价值。
相关问答FAQs
Q1：送子菩萨只送男孩吗？
A：并非如此，传统送子信仰中，观音菩萨、送子娘娘等神祇并无性别偏好，经典记载明确“求男得男，求女得女”，民间虽有“重男轻女”观念，但神祇的愿力是“随众生心”，无论求子还是求女，只要虔诚祈愿，皆可感应，福建、广东等地的送子庙宇中，既有“送子”习俗，也有“送女”的“千金娘娘”信仰，体现了神祇的平等性。
Q2：现代人如何看待送子信仰？
A：现代人对送子信仰的认知已从“盲目依赖”转向“理性尊重”，它作为传统文化的一部分，承载着人们对家庭圆满的期盼，具有文化传承的意义；生育更多依赖科学医疗（如辅助生殖技术），送子信仰则更多被视为一种精神慰藉或文化习俗，不少年轻人在备孕时会参观寺庙、祈福，但不会放弃医学手段，这种“传统+科学”的方式，既尊重了文化传统,又体现了现代理性思维。
