马菩萨,在民间信仰中通常被尊称为“马王爷”“马明王菩萨”或“马神”，是中国传统信仰中掌管马匹、牲畜，兼具驱邪禳灾、护佑交通等职能的神祇，其形象深入人心，尤以“三只眼”的特征广为人知，相关信仰融合了历史人物神化、道教神仙体系与民间传说，成为农耕社会与游牧文化中重要的精神寄托。
名称由来与身份溯源
“马菩萨”的称谓并非单一来源，而是多重文化叠加的结果，在民间，最普遍的说法将其与汉代名将马援关联——马援因南征交趾（今越南北部）立下赫赫战功，被南方百姓尊为“马神”，后随信仰扩散至全国，逐渐演变为掌管天下马匹的“马王爷”，道教体系中，马菩萨被纳入雷部神将序列，称为“马胜明王”，为雷部三十六将之一，司掌“天马监”，负责管理天界马匹与人间牲畜繁衍，同时协助雷部神君驱邪除魔，部分地方信仰将马菩萨与上古火神祝融（传说中“六目”，即三只眼）结合，认为其火眼金睛能洞察善恶，形成“马王爷三只眼”的核心形象。
核心职能与神格特征
马菩萨的神格职能围绕“马”与“牲畜”展开，并延伸至驱邪、保平安等领域，具体可通过以下表格清晰呈现：
| 职能类别 | 具体职责 | 民间表现形式 |
|---|---|---|
| 牲畜保护 | 掌管马、牛、羊、猪等六畜繁衍与健康，避免瘟疫与意外伤亡 | 农家在马厩、牛棚张贴马王爷神像，逢年以马形馒头、五谷供祭；牲畜生病时祈求“马王爷显灵” |
| 驱邪禳灾 | 以三只眼洞察邪祟，驱赶鬼怪、化解晦气，尤其针对“邪病”（如突发高热、精神失常） | 家中遇变故时，请道士“开马光”，即悬挂马王爷神像，念诵《马明王经》以镇宅 |
| 交通护佑 | 保佑马匹、车辆（古代马车，现代延伸至汽车）出行平安，避免事故与劫难 | 车主在车内摆放马王爷神像，长途出行前焚香祈福；旧时车夫会供奉“马王爷神位”于车辕 |
| 司掌瘟疫（部分地区） | 结合“瘟神”职能，协助防治牲畜瘟疫，甚至延伸至人间疫病 | 疫病流行时，村庄集体祭祀马王爷，抬神像巡游，祈求“消灾祛病” |
其形象特征鲜明：通常为红面浓须，怒目圆睁，额生第三只竖眼（象征“慧眼”），身披铠甲，手持金枪或马鞭，或骑乘神马，威风凛凛，这一形象既体现武将的勇猛，又融合神祇的威严，成为民间“威严神明”的代表。
信仰分布与文化影响
马菩萨信仰广泛分布于中国北方农耕区与南方部分少数民族地区,尤以河北、山西、山东、内蒙古等地为盛，北方因马匹在农业生产、交通运输中的核心地位，马王爷庙（又称“马神庙”）几乎遍布每个村庄，常与土地庙、关帝庙并立；南方如云南、贵州的部分少数民族地区，则将马菩萨信仰与本族“马图腾”结合，形成独特的“马神节”（如农历六月二十三，传为马王爷诞辰）。
文化层面,马菩萨催生了丰富的俗语与艺术形式，俗语“不给你点厉害，你不知道马王爷三只眼”，以马王爷的威严警示人不可欺凌弱小；“马王爷的饭——神聊”，则源于民间对其祭祀供品的戏谑表达，传统戏曲中，马王爷常作为“正神”角色出现，年画中更有“马王爷镇宅”“三眼赐福”等题材，成为民间艺术的重要符号。
相关传说与经典记载
关于马菩萨的传说,以“马王爷三只眼”的流传最广，一说马王爷本为凡人，因生前杀恶龙、救百姓，玉帝感念其功，赐其第三只眼；另一说源于道教，马胜明王为雷部正神，因执掌天马，需三眼监控四方，防止妖魔盗马，明代《封神演义》虽未直接提及马菩萨，但其中“马善”为火眼金睛的坐骑，被部分学者视为马王爷形象的文学演绎。
道教经典《高上玉皇本行集经》记载雷部诸将职责，马明王“主掌天下马匹，察善恶，驱邪祟”，进一步巩固了其神格地位，清代《搜神记》则收录多则“马王爷显灵”轶事，如“农夫夜遇马神护牛”“车夫险途得救”等，强化了民间对其“有求必应”的信仰。
FAQs
马菩萨和佛教的马头明王是一回事吗？
不是，马菩萨（马王爷）是中国民间信仰与道教神祇，主掌马匹与牲畜，形象为威武武将；而马头明王（马头观音）是佛教密宗护法神，即观音菩萨的忿怒化身，马头象征“智慧勇猛”，主要职能是降伏妖魔、度化众生，二者来源、职能、信仰体系均无关联，只是名称中均有“马”字，易被混淆。
现在还有人祭祀马王爷吗？
仍有部分地区保留祭祀传统，但形式已简化，农村地区在春节或牲畜养殖重要节点，会在马厩、牛棚前焚香供拜，祈求六畜平安；部分城市的“马神庙”遗址被列为文保单位，成为民俗文化展示场所，在运输行业（如货运、物流），仍有从业者供奉马王爷神像，以祈求行车安全，体现了传统信仰在现代社会的延续与演变。
