柬埔寨宗教文化以佛教为核心,而大乘佛教在其历史长河中曾扮演过重要角色，虽如今上座部佛教为国教，但大乘佛教的影响仍可通过历史遗迹、文化融合及少数社群得以窥见，柬埔寨佛教的发展深受印度文化辐射，早期以印度教为主，但随着大乘佛教在公元1世纪后的兴起，逐渐与印度教形成并行与交融的格局，尤其在吴哥王朝时期达到鼎盛，后因政治变迁与上座部佛教的传入逐渐边缘化，但其文化印记至今未完全消逝。
历史渊源与早期传播
柬埔寨佛教的萌芽可追溯至公元前后,当时印度商人与僧侣通过海上丝绸之路传入早期佛教思想，初期以小乘佛教（上座部佛教前身）和大乘佛教混合为主，公元5世纪，扶南王国时期，大乘佛教已具影响力，中国高僧法显、康泰的著作中均提及扶南“崇佛法，有寺塔”，且多信奉大乘，这与当时印度超日王朝支持大乘佛教的背景密切相关，真腊王朝时期（6-8世纪），大乘佛教进一步发展，与印度教共同构成宗教主体，这一时期的碑文记载显示，信徒已开始供奉《法华经》《般若经》等大乘经典，并出现“菩萨”信仰的痕迹。
吴哥王朝时期的大乘佛教鼎盛（9-15世纪）
吴哥王朝（802-1431年）是柬埔寨大乘佛教的黄金时代，尤其以阇耶跋摩七世（1181-1218年在位）时期为巅峰，这位以“胜利者”著称的君主不仅是政治军事强人，更是大乘佛教的坚定推动者，他将佛教定为国教，并以“神王”自居，宣称自己是观世音菩萨的化身，旨在通过宗教权威巩固统治。
这一时期的宗教建筑集中体现了大乘佛教的艺术与思想,巴戎寺作为阇耶跋摩七世的“国寺”，以其54座宝塔上的216面“高棉微笑”闻名，这些面容祥和的佛像被普遍认为是观世音菩萨的象征，体现了大乘佛教“慈悲普度”的核心教义，塔普伦寺、圣剑寺等遗迹中，大量浮雕描绘了《本生经》《妙法莲华经》中的故事，如“舍身饲虎”“观音救苦”等，生动展现了大乘佛教的伦理观念与神祇体系。
值得一提的是,吴哥时期的大乘佛教并非孤立存在，而是与印度教、婆罗门教深度融合，巴戎寺的塔身同时刻有印度教神祇（毗湿奴、湿婆）与佛教菩萨的图像，反映了“佛梵同源”的宗教包容性，这种融合也成为柬埔寨宗教文化的独特特征。
衰落与边缘化：从主流到少数信仰
大乘佛教在柬埔寨的衰落始于13世纪末,随着阇耶跋摩七世去世，后继者逐渐削弱佛教政策，转而重新推崇印度教，14世纪，真腊王朝分裂，泰国素可泰王朝与吴哥王朝的战争进一步削弱了佛教势力，更重要的是，15世纪后，上座部佛教（小乘佛教）从泰国、斯里兰卡传入，因其更强调个人修行、戒律严格，更符合柬埔寨农村社会的需求，逐渐被王室与民众接受，最终取代大乘佛教成为国教。
大乘佛教的衰落还与政治变迁密切相关：1431年，暹罗攻陷吴哥，王朝迁都金边，佛教中心随之转移，大量大乘佛教寺院在战乱中被毁或改建为上座部佛教寺庙，至19世纪法国殖民时期，柬埔寨宗教格局已以上座部佛教为主导，大乘佛教仅存在于少数华人社群或偏远地区，影响力大幅缩减。
当代现状：文化遗存与少数社群传承
柬埔寨约90%的人口信奉上座部佛教，大乘佛教虽非主流，但仍以特定形式留存，其传承主要集中在华人社区（柬埔寨华人约100万，占人口10%），金边、暹粒等城市的华人寺庙（如琼克伦寺、柬华寺）仍保留大乘佛教传统，供奉观音、弥勒等菩萨，并举行农历新年、浴佛节等与大乘佛教相关的仪式，部分高棉人家庭因历史渊源或跨国婚姻，也会在家中设置佛龛，供奉大乘佛像，形成民间信仰的混合形态。
在文化层面,吴哥遗址中的大乘佛教建筑与艺术成为柬埔寨的国家象征，每年吸引数百万游客，其“高棉微笑”等元素更是融入现代柬埔寨的文化认同中，学术界对大乘佛教在柬埔寨的研究，也通过碑文解读、艺术分析等方式，持续揭示其与印度教、上座部佛教的互动关系，为理解东南亚宗教融合提供重要参考。
吴哥时期大乘佛教与印度教核心特征对比
| 特征 | 大乘佛教 | 印度教 |
|---|---|---|
| 崇拜对象 | 佛（释迦牟尼）、菩萨（观音、弥勒） | 梵天、毗湿奴、湿婆及女神（杜尔迦） |
| 核心经典 | 《般若经》《法华经》《华严经》 | 《吠陀》《往世书》《奥义书》 |
| 艺术表现 | 佛像（静态、慈悲相）、菩萨像（庄严） | 林伽（男性生殖符号）、多面神（动态） |
| 政治象征 | 国王为“转轮圣王”，护国菩萨化身 | 国王为“神王”，神在人间的代表 |
相关问答FAQs
Q1：柬埔寨现在还有大乘佛教寺庙吗？主要分布在哪些地区？
A：有的，柬埔寨的大乘佛教寺庙主要集中在华人聚居区，如金边的琼克伦寺（Wat Koh Keam）、柬华寺（Wat Chantamolei），以及暹粒、马德望等城市的华人社区，这些寺庙不仅作为宗教场所，也是华人文化传承的中心，会举办春节、中元节等传统节日活动，同时保留了大乘佛教的诵经、祈福仪式，部分高棉人家庭因历史影响，也会在家中供奉大乘佛像，形成民间信仰的小规模传承。
Q2：吴哥窟中的“高棉微笑”属于大乘佛教艺术吗？其象征意义是什么？
A：是的，“高棉微笑”是吴哥时期大乘佛教艺术的典型代表，尤其集中在巴戎寺的54座宝塔上，这些佛像面容安详、嘴角微扬，双眼低垂，体现大乘佛教“慈悲为怀”“普度众生”的核心精神，学术界普遍认为，“高棉微笑”象征着观世音菩萨的慈悲形象，而阇耶跋摩七世以“菩萨化身的神王”自居，通过这种艺术形式强化其统治的合法性，同时传递佛教对和平与救赎的追求，这一形象已成为柬埔寨的文化符号，代表着古代高棉文明的辉煌与人文精神。
