南京作为六朝古都，有着深厚的历史文化底蕴，其中佛教文化的发展尤为显著，在众多古刹中，南京最古老的寺庙当属建初寺，这座始建于三国东吴时期的寺院，不仅见证了南京佛教的起源与发展,更承载了千年的历史记忆与文化传承。
建初寺的历史可追溯至三国东吴黄武年间（222-229年），由孙权为高僧康僧会所建，距今已有近1800年历史，据《高僧传》记载，康僧会原为康居国人，世居天竺，后辗转来到建业（今南京），当时江南佛教尚未普及，孙权对佛教持观望态度，康僧会便通过“祈舍利显神迹”的方式感化孙权——他洁诚祈请，最终感应到舍利降临，孙权见之大为惊叹，遂下令建寺，取名“建初寺”，寓意“江南佛法初建”，这座寺院不仅是南京第一座官办寺院，也被后世誉为“江南佛教第一寺”,标志着佛教正式在江南地区扎根。
建初寺的地理位置选择颇具深意，它位于古建康城（今南京主城区）南门外的长干里一带，这里曾是秦淮河畔的繁华市集，交通便利，人口密集，便于佛教文化的传播，寺院依山傍水，环境清幽，符合佛教“伽蓝七堂”的早期布局理念，据史料记载，东吴时期的建初寺规模宏大，“塔殿层耸，宫房骈比”，拥有僧众数百人，成为当时江南地区的佛教中心，康僧会以寺为基地，翻译佛经、弘扬佛法，先后译出《安般守意经》《法镜经》《道树三昧经》等28部经典，并制定佛教仪轨,为江南佛教的传播奠定了理论基础。
南北朝时期是佛教在中国发展的黄金时代，建初寺也迎来了鼎盛期，南朝梁武帝萧衍极度崇佛，曾三次舍身同泰寺（位于建康城北），并多次下令扩建建初寺，据《建康实录》记载，梁大同年间（535-546年），建初寺被敕令修缮，“僧房千间，资产丰饶”，成为拥有数千僧众的大型皇家寺院，寺内不仅设有译经馆、讲经堂，还建立了藏经阁，收藏了大量从西域传入的贝叶经和汉译佛典，建初寺还培养了一大批高僧，如法显、竺道潜等，他们在此弘法利生,使建初寺的影响力辐射至全国。
唐宋时期，建初寺虽历经战乱，但凭借其深厚的历史底蕴，多次得到重建和修缮，唐代诗人李白曾游历建初寺，留下“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”的诗句，虽未直接提及建初寺，却从侧面反映了当时南京古刹林立的盛况，宋代时，建初寺被赐名“天王寺”，并纳入官方寺院管理体系，香火依旧旺盛，寺内保存的“建初寺碑”详细记载了其历史沿革,成为研究南京佛教史的重要实物资料。
明清时期，南京作为江南地区的政治、文化中心，佛教寺院得到进一步发展，建初寺在明代洪武年间（1368-1398年）被重新修缮，恢复了“建初寺”旧名，并按照明代官式建筑风格进行改建，形成了山门、天王殿、大雄宝殿、藏经楼、东西配殿的中轴线布局，此时的建初寺不仅是一座宗教场所，更成为文人墨客雅集、市民祈福的重要场所，清代康熙、乾隆皇帝南巡时，曾多次驾临建初寺，题写匾额、赏赐佛经,进一步提升了寺院的地位。
近代以来，建初寺历经磨难，1853年，太平天国定都天京（今南京），战火使建初寺遭到严重破坏，主要建筑被焚毁，仅存部分遗址和石碑，抗日战争期间，日军侵占南京，建初寺遗址又遭劫掠，文物古迹损失惨重，新中国成立后，政府高度重视文物保护工作，1983年，建初寺被列为南京市文物保护单位，并启动修复工程，如今的建初寺在原址上重建，虽已难见当年“塔殿层耸”的盛景，但依然保留着古朴庄严的氛围,成为南京佛教文化的重要载体。
建初寺的历史地位不仅体现在其悠久的历史，更在于其对江南佛教文化的深远影响，作为江南佛教的源头，它不仅是佛教传入江南的“第一站”，更是佛教中国化的重要实践地，康僧会在此翻译的经典融合了儒家、道家思想，为佛教与中国传统文化的融合提供了范例；寺院建筑的布局与风格，也体现了中国传统建筑与佛教文化的结合，对后世江南地区寺院的建造产生了重要影响，建初寺在培养僧才、传播佛教艺术（如佛像雕塑、壁画等方面）也做出了重要贡献，为南京“佛都”美誉的形成奠定了基础。
以下是建初寺历史大事记简表,帮助更直观地了解其发展脉络：
| 时期 | 时间 | 主要事件 |
|---|---|---|
| 三国东吴 | 222-229年 | 孙权为康僧会建寺，初名“建初寺”，为江南第一座官办寺院。 |
| 西晋 | 3世纪中期 | 康僧会译《安般守意经》等经典，制定佛教仪轨，奠定江南佛教理论基础。 |
| 南朝梁 | 535-546年 | 梁武帝扩建建初寺，规模达巅峰，成为皇家寺院，僧众数千。 |
| 唐代 | 7-10世纪 | 寺院多次修缮，李白等文人游历，佛教文化兴盛。 |
| 宋代 | 10-13世纪 | 赐名“天王寺”，纳入官方管理体系，藏经阁典籍丰富。 |
| 明代 | 1368-1398年 | 恢复“建初寺”旧名，按明代官式建筑风格改建，成为市民祈福重要场所。 |
| 清代 | 17-19世纪 | 康熙、乾隆南巡题写匾额，香火鼎盛，成为江南名刹。 |
| 近代 | 1853年 | 太平天国战火中被毁，主要建筑焚毁。 |
| 现代 | 1983年 | 列为南京市文物保护单位，启动修复工程，部分建筑重建，恢复宗教活动功能。 |
相关问答FAQs
问题1：建初寺为什么被称为“江南佛教第一寺”？
解答：建初寺被称为“江南佛教第一寺”主要有三方面原因：一是历史最悠久，它始建于三国东吴黄武年间（222-229年），是南京乃至江南地区第一座由官方敕令建立的寺院，标志着佛教正式传入江南；二是文化地位突出，康僧会在此翻译佛经、制定仪轨，为江南佛教的传播奠定了理论基础，使佛教在中国传统文化中扎根；三是影响力深远，作为江南佛教的源头，它培养了大量高僧，影响了后世江南地区寺院的建造和佛教文化的发展，被公认为江南佛教的发源地。
问题2：现在的建初寺还保留有哪些历史遗迹？
解答：由于近代战乱破坏，建初寺的原有建筑大多已不存，但仍有部分历史遗迹可寻：一是遗址内的石碑，如明代“建初寺碑”残碑，碑文记载了寺院的沿革和修缮情况，是研究南京佛教史的重要实物；二是出土文物，考古人员在遗址曾发现东吴至唐宋时期的佛像残件、陶质供器、经卷残片等，现多收藏于南京博物院；三是建筑风格，现在的建初寺为20世纪80年代后重建，主体建筑按照明清官式风格建造，虽非原物，但保留了传统寺院的中轴线布局，部分构件（如柱础、梁架）参考了历史记载；四是文化记忆，寺内“建初寺”匾额、康僧会纪念堂等，延续了对历史的传承，这些遗迹共同构成了建初寺的历史文脉,使其成为南京佛教文化的重要象征。
