寺庙神像泥塑作为传统宗教艺术的重要载体，其材料的选择与运用承载着工艺传承与文化内涵，泥塑材料的选取需兼顾可塑性、耐久性、宗教象征意义及地域特性，传统工艺中多以天然材料为主，辅以少量人工合成物，经多道工序制成,最终呈现出庄重典雅的艺术效果。
主材：泥土与骨架
泥土是泥塑的核心材料，传统寺庙泥塑常用黏土，以沉积型黏土（如河滩淤积土）或山体黄泥为佳，这类泥土黏性强、杂质少，可塑性好，制作时需对泥土进行预处理：先剔除砂石等杂质，浸泡使其充分吸水，再经反复摔打、揉捏，排出空气，增强塑性，部分地区还会在泥土中掺入少量糯米浆、棉纤维或动物毛发，以增强其抗裂性和韧性，如福建、广东等地的寺庙泥塑，常在黄泥中掺入麻丝,经年累月也不易开裂。
骨架是泥塑的支撑结构，传统多用木材（如杉木、松木）或竹子，现代部分大型神像会使用角钢、钢筋等金属材料，木材骨架需经干燥、防腐处理，按神像动态比例搭建，确保结构稳固；竹子则需劈成篾条，编成网状，适用于小型或中型泥塑，骨架的合理性直接影响泥塑的寿命，如山西平遥双林寺的明代泥塑，其木质骨架虽历经数百年,仍因设计合理而保持完整。
辅料：纤维、胶结与颜料
纤维材料主要用于增强泥层强度，常用稻草、麦秆、麻丝等，将其剪成小段，与泥土混合后铺在骨架表面，形成“粗泥层”，作为基础造型；再用细腻的黏土（如瓷土）混合少量纤维，制成“细泥层”，用于精修细节，这种分层处理工艺，既节省材料,又能避免泥层干裂。
胶结材料用于固定泥层或表面处理，传统多用糯米浆、明矾水、动物胶（如牛皮胶）等，糯米浆由糯米熬制而成，黏性强且耐水，常用于细泥层的黏合；明矾水可增加泥层的硬度，防止虫蛀；现代工艺中，部分工匠会使用聚乙烯醇（PVA）胶水作为替代，虽操作便捷,但耐久性不及传统材料。
颜料是泥塑“神采”的关键，传统寺庙泥塑多采用矿物颜料和植物颜料，如石青（蓝铜矿）、石绿（孔雀石）、朱砂（硫化汞）、赭石（含铁氧化物）等，色彩沉稳且耐褪色；植物颜料如胭脂红、藤黄等，多用于面部、衣饰的细腻渲染，颜料需与胶结材料混合制成色浆，传统用骨胶或桃胶调色，现代则多用化学胶水，但矿物颜料因稳定性强，仍是主流选择，表面处理上，还会涂刷桐油、蜂蜡或生漆，形成保护层，防潮防尘，如浙江普陀山的观音像，表面薄涂桐油,历经海风侵蚀仍色泽如初。
材料特性与地域差异
不同地区的寺庙泥塑因材料来源和气候差异，形成独特风格：北方干燥，多用黄土掺麻丝，泥层较厚，造型浑厚；南方潮湿，选用黏性更强的红壤，掺入更多植物纤维，泥层较薄，造型精巧，如四川乐山乐山大佛，采用当地红砂岩为基础，外敷黏土层，既适应山体环境,又便于雕刻细节。
材料分类与作用简表
| 材料类别 | 具体材料 | 主要作用 | 特性 |
|---|---|---|---|
| 主材 | 黄泥/红壤/河滩泥 | 主体造型 | 黏性强，可塑性好 |
| 杉木/竹子/金属 | 支撑结构 | 坚固，承重性强 | |
| 辅料 | 稻草/麻丝/棉纤维 | 增强泥层强度 | 抗裂，提升韧性 |
| 糯米浆/明矾水/动物胶 | 黏合与硬化 | 天然环保，耐久 | |
| 矿物颜料/植物颜料 | 表面着色 | 色彩稳定，耐褪色 | |
| 桐油/蜂蜡/生漆 | 表面保护 | 防潮，防氧化 |
FAQs
问：寺庙泥塑为何传统上不使用水泥等现代材料？
答：传统泥塑强调“透气性”，黏土本身具有微孔结构，可调节湿度，避免内部湿气积聚导致开裂；而水泥硬化后密度高，不透气，在温湿度变化大的环境中易与泥层分离，导致表面剥落，传统材料（如黏土、矿物颜料）与宗教艺术的“自然”“神圣”理念契合,现代材料则缺乏文化象征意义。
问：如何判断泥塑材料的质量好坏？
答：可通过“一看二捏三试”判断：一看泥土是否细腻无杂质，颜料是否色泽均匀无结块；二捏泥土黏性，优质泥土揉捏后不易散开，手指无砂石感；三试泥层强度，取少量泥土制成小样，干燥后无裂纹，且弯曲不易断裂，颜料则需研磨细腻，加水调和后无沉淀,涂刷后附着力强。
