在人类与海洋的漫长互动中,海洋既是生命的摇篮，也承载着人们对未知的敬畏与想象，在佛教文化体系中，“海下面菩萨”是一个充满神秘色彩与人文关怀的概念，它并非特指某一位固定的菩萨，而是泛指那些与海洋相关、能护佑航海平安、度化水族众生、彰显慈悲精神的菩萨形象，观世音菩萨的“南海观音”信仰最为深入人心，构成了“海下面菩萨”的核心内涵，同时融合了民间信仰、文化传统与艺术表现，形成了独特的海洋宗教文化现象。
历史渊源：经典记载与信仰的形成
“海下面菩萨”的信仰根植于佛教经典对菩萨救度精神的阐释，尤其与观世音菩萨的“普门示现”密切相关，在《法华经·观世音菩萨普门品》中，明确记载观世音菩萨具有“现种种身，说种种法”的神通，能根据众生根器化现为不同形象，其中便包括“身带火焰，乘宝宫殿”的救度场景，而“宝宫殿”在后世解读中常与海洋联系起来——因海洋波涛如宫殿般深邃，且菩萨常现于水边或海中救度溺水者。
《华严经》则提到，观世音菩萨的道场在“南海补怛洛迦山”，此山被描述为“有种种树木，华果滋茂，泉流池沼，严饰可爱”，位于大海之中，为观世音菩萨教化水族、护佑航海者的圣地，这一记载直接催生了“南海观音”的信仰，使得“海”成为菩萨救度事业的重要舞台，随着佛教在中国的传播，尤其是唐宋以后，海上丝绸之路的繁荣推动了海洋信仰的发展，观世音菩萨逐渐被赋予“海神”职能，与本土的海神崇拜（如妈祖、龙王等）相互融合，形成了“海下面菩萨”的民间信仰体系。
形象演变：从经典到民间的视觉呈现
“海下面菩萨”的形象在艺术创作中不断丰富，既遵循经典记载，又融入民间审美，在佛教造像中，观世音菩萨作为“海下面菩萨”的代表，通常呈现两种典型姿态：一是“结跏趺坐于莲花座”，手持净瓶与杨柳枝，象征以净水涤净众生烦恼，以杨柳枝度化苦厄；二是“游戏坐”或“立像”，脚踏鳌鱼、海螺等海洋元素，或伴随龙女、善财童子等眷属，背景常波涛汹涌而菩萨神态安详，体现“烦恼即菩提”的智慧。
值得注意的是,观世音菩萨的形象在本土化过程中经历了从男性到女性的转变，早期佛教造像中，观世音菩萨多为男性相，强调威严与力量；唐宋以后，随着民间信仰的普及，“慈眉善目的女性观音”逐渐成为主流，这种柔和的形象更易被普通民众接受，尤其契合“海神”护佑生灵、温柔慈悲的特质，在沿海地区的寺庙中，常能看到“海岛观音”群像，观音菩萨居中，周围环绕着十八罗汉、龙女、善财童子及水族众生，构成一幅生动的“海洋救度图”，直观展现了菩萨度化一切众生的愿力。
文化内涵：海洋信仰与佛教慈悲的融合
“海下面菩萨”信仰的核心，是佛教“慈悲济世”精神与海洋文明需求的深度结合，对古代渔民、商人而言，海洋既是资源库，也是“险途”——台风、暗礁、海难等威胁时刻存在，他们迫切需要超自然力量的护佑，观世音菩萨“寻声救苦”的特质，恰好满足了这一需求：渔民出海时默念“南无观世音菩萨”，相信菩萨会“慈航普渡”，化解风浪；商人航行途中供奉观音，祈求货物平安、生意兴隆，这种信仰不仅提供心理慰藉，更内化为行为规范：许多渔民将“不杀生”“护生态”视为对菩萨的敬畏，禁止过度捕捞，保护海洋生物，体现了佛教“众生平等”思想与可持续发展的早期萌芽。
“海下面菩萨”还承载着文化融合的功能，在福建、广东、浙江等沿海地区，观音信仰常与妈祖信仰、龙王崇拜并存：妈祖作为“航海保护神”，更侧重实用性的护航；龙王作为“海神”，掌控海洋气象；而观世音菩萨则超越具体职能，代表“终极慈悲”，成为海洋信仰的精神核心，三者相互补充，共同构建了沿海地区多元一体的海洋宗教文化体系。
民间信仰实践：从庙宇到生活的渗透
“海下面菩萨”的信仰深深融入沿海民众的日常生活，形成了丰富的民俗活动，以浙江普陀山（观音道场）为例，每年农历二月十九（观音诞辰）、六月十九（观音成道日）、九月十九（观音出家日），都会举行盛大庙会，来自全国各地的信众云集，焚香祈福、放生护生、绕山礼佛，放生”习俗尤为突出——信徒们将捕获的海洋生物放归大海，既践行“护生”理念，也表达对菩萨的感恩。
在福建莆田,渔民出海前会举行“请菩萨”仪式，将小型观音像供奉在船上，航行中每日焚香膜拜；遇风浪时则集体诵念《大悲咒》，相信菩萨会显灵平息海浪，这些仪式既是信仰表达，也是增强群体凝聚力的重要方式，沿海地区的民间文学中，流传着大量“观音显灵救难”的传说，如“观音脚踏鳌鱼镇海浪”“观音化渔婆度化恶商”等，这些故事通过口耳相传，将菩萨形象进一步世俗化、生活化，使“海下面菩萨”信仰成为代代相传的文化记忆。
艺术表现：海洋元素与宗教美学的结合
“海下面菩萨”的艺术创作涵盖了绘画、雕塑、戏曲等多种形式，成为宗教美学与海洋文化结合的典范，在绘画中，“海潮音观音”是经典题材：画面以波涛汹涌的大海为背景，观音菩萨立于莲花之上，衣袂飘动，神态宁静，周围有龙女献宝、善财童子参拜，海浪中隐现鱼龙水族，整体构图既宏大庄严，又充满动感，元代画家赵孟頫的《观世音菩萨像》、明代丁云鹏的《观音大士像》等，均以不同笔触展现了“海下面菩萨”的慈悲与威严。
雕塑方面,现代大型海上观音像尤为突出，如海南三亚南山寺的“南山海上观音像”，高108米，脚踏莲花宝座，双手结印，面向南海，成为“海下面菩萨”信仰的当代象征，这座雕像融合了传统造像艺术与现代工程技术，既延续了观音菩萨“慈航普渡”的经典形象，又以“海上”的独特地理位置，强化了“护佑海洋”的当代内涵，在戏曲中，“观音救难”的故事被改编为多个剧目，如《观音大士救劫记》《南海归禅》等，通过唱、念、做、打，将菩萨救度众生的生动场景呈现于舞台，进一步传播了“海下面菩萨”信仰。
海洋相关菩萨信仰对比表
| 菩萨名称 | 经典依据 | 核心职能 | 典型形象元素 | 主要信仰地区 |
|---|---|---|---|---|
| 观世音菩萨 | 《法华经》《华严经》 | 慈悲护生，救度水难，普门示现 | 净瓶、杨柳枝，脚踏鳌鱼/莲花，伴龙女 | 全国沿海，尤以普陀山、南山寺为著 |
| 准提菩萨 | 《准提陀罗尼经》 | 福慧双修，护持修行，远离水灾 | 多面多臂，手持法器，现于水边 | 佛教密宗地区，部分沿海寺庙有供奉 |
| 马头明王 | 《大日经》 | 降伏烦恼，镇伏海怪，消除障碍 | 马头，忿怒相，踏水族 | 藏传佛教影响地区，沿海渔民有信仰 |
相关问答FAQs
问：“海下面菩萨”一定是观世音菩萨吗？还有其他菩萨与海洋相关吗？
答：不一定，虽然观世音菩萨是“海下面菩萨”中最著名的代表，但佛教中还有其他菩萨与海洋有密切关联，例如准提菩萨，其经典记载能护持修行者远离水灾，赐予福德；马头明王在藏传佛教中被视为能镇伏海怪、消除障碍的护法神，民间信仰中有时也将龙女（观音菩萨的胁侍）视为“海洋菩萨”之一，她本身为龙王之女，能掌管海洋宝藏、度化水族，但这些形象中，只有观世音菩萨形成了系统化的“海下面菩萨”信仰体系，其他菩萨多作为补充或区域性信仰存在。
问：沿海地区渔民为什么特别信仰“海下面菩萨”？这种信仰对现代海洋保护有何启示？
答：沿海渔民以海洋为生，既依赖海洋资源，又面临台风、海难等威胁，对海洋充满敬畏与依赖。“海下面菩萨”如观世音菩萨，因“寻声救苦”的神通和“慈悲济世”的愿力，成为渔民最重要的精神寄托——他们相信菩萨能护佑航行平安、渔获丰盛，这种信仰为高风险的海洋作业提供了心理支撑，在现代社会，这种信仰对海洋保护的启示在于：它蕴含“众生平等”“护生惜福”的生态智慧，渔民将海洋视为“菩萨的道场”，自发形成“禁渔期”“放生习俗”等传统，客观上保护了海洋生物多样性，这种“信仰+生态”的模式，为当代海洋保护提供了传统文化视角的借鉴，即通过精神层面的敬畏，引导人们与海洋和谐共生。
