麻城，这座位于鄂东大别山南麓的历史文化名城，不仅因“杜鹃花海”闻名遐迩，更因深厚的佛教底蕴孕育出诸多古刹名寺，最负盛名、承载着千年香火与文化记忆的，当属位于城区东南隅的柏子塔寺，这座始建于唐代的佛教圣地，以巍峨的古塔、悠久的传说与绵延的文脉，成为麻城最具辨识度的宗教文化地标,吸引着无数信众与游客前来瞻仰探寻。
历史长河中的千年古刹
柏子塔寺的历史，与麻城的建制沿革紧密交织，据《麻城县志》记载，该寺始建于唐贞观年间（公元627-649年），距今已有近1400年历史，初名“凤山寺”，因坐落于凤山之阳（今称“龟尾山”）而得名，唐代佛教鼎盛，凤山寺香火旺盛，高僧辈出，逐渐成为鄂东地区的佛教传播中心，北宋时期，寺僧在寺后岗地植柏万株，柏树成林，果实累累，“柏子”之名由此传开，寺亦更名为“柏子塔寺”。
历史上，柏子塔寺屡经兴废，唐末五代战乱中，寺院一度荒废，至宋代元祐年间（1086-1094年）重修，并增建塔院、藏经阁，规模空前，元代因战火波及，大殿焚毁，仅存唐代所建石塔，明代洪武年间，地方官绅与信众捐资重建寺院，敕赐“护国禅寺”额，但民间仍习惯称“柏子塔寺”，清代康乾时期，寺院迎来最后一次大规模修缮，增建山门、钟鼓楼、东西配殿，形成“塔寺一体、塔高寺深”的格局，晚清至民国年间，因兵匪侵扰、年久失修，寺院建筑逐渐倾颓，仅存唐代柏子塔与明代大雄宝殿基址。
改革开放后，宗教政策落实，柏子塔寺得以重修，1985年，湖北省政府将柏子塔列为重点文物保护单位，1990年代起，信众与地方政府筹资重建大雄宝殿、天王殿、藏经阁等建筑，恢复宗教活动，千年古刹重现生机，如今的柏子塔寺，既保留了唐塔的沧桑，又融入明清建筑的风韵,成为麻城佛教文化复兴的重要载体。
建筑与文韵：塔寺辉映的独特风姿
柏子塔寺的核心与灵魂，当属寺内的柏子塔——这座唐代楼阁式砖塔，不仅是寺院的标志，更是麻城历史文化的“活化石”，塔高约40米，为八角九级楼阁式砖塔，塔基周长近30米，由巨大的青石条砌成，塔身每层以叠涩出檐，檐下置斗拱，斗拱形制保留了唐代早期“偷心造”的特点，简洁古朴，塔身外壁设佛龛，内置石雕佛像，虽经千年风霜，部分佛像仍眉目清晰，衣袂翩跹，具有典型的唐代造像风格。
塔内为砖砌螺旋式阶梯，可盘旋而上至塔顶，登塔远眺，麻城城区风光尽收眼底：北临举水河，南望杜鹃花海，东眺龟峰山，西连古城墙，可谓“一塔览尽麻城景”，更奇特的是，柏子塔历经多次地震与雷击，塔身虽略有倾斜，却始终屹立不倒，被誉为“鄂东第一塔”，其建筑技艺体现了古代工匠的智慧。
寺院建筑以柏子塔为中心，依山势而建，坐北朝南，中轴线上依次为山门、天王殿、大雄宝殿、藏经阁，东西两侧配有钟鼓楼、客堂、斋堂、僧舍等，形成“塔踞山顶，寺绕塔前”的格局，大雄宝殿为近年重建，采用明代官式建筑风格，面阔五间，进深三间，重檐歇山顶，覆黄色琉璃瓦，殿内供奉释迦牟尼、药师佛、阿弥陀佛三身佛像，两侧为十八罗汉像，佛像均以香樟木雕成，工艺精湛，金碧辉煌。
寺院内还保存有诸多文物：唐代《柏子塔寺碑》残碑，记载了寺院初建历史；宋代铁钟，重达千斤，钟声洪亮，可传十里；明清时期的楹联、碑刻，凤山拥翠，柏子含烟”一联，生动描绘了寺院的自然与人文景观，这些文物与古塔、古殿交相辉映,共同构成了柏子塔寺深厚的历史文化底蕴。
宗教与民俗：信仰传承的烟火人间
作为千年古刹，柏子塔寺不仅是佛教活动场所，更是麻城民间信仰与民俗文化的重要载体，历史上，寺院高僧辈出，唐代高僧道明曾在此弘法，宋代“柏子塔诗僧”释仲殊（一说为苏轼好友）留下了“凤山山下塔，云是先朝立”的诗句，明代高僧憨山德清曾驻锡于此，讲经说法，影响深远。
柏子塔寺仍是麻城佛教活动的中心，日常有僧人十余人，住持释持明法师为黄冈市佛教协会副会长，寺内每年举办 major宗教活动：农历二月十九观音诞、四月初八佛诞节、九月十九观音出家日，信众云集，举行诵经、祈福、放生法会，场面盛大，尤其是佛诞节期间，寺院会举行“浴佛仪式”，信众以香汤沐浴太子像，祈求平安吉祥，这一习俗已延续千年，成为麻城民间重要的民俗活动。
民间关于柏子塔的传说更是丰富多彩：相传唐代建塔时，因塔基不稳，工匠们将柏树种子拌入泥浆中奠基，塔成后柏树种子生根发芽，塔顶竟长出柏树，故称“柏子塔”；又说塔下有“龙眼”，每逢干旱，地方官率民众到塔前祈雨，多有灵验，因此柏子塔也被视为“镇水安澜”的神塔，这些传说虽为附会，却反映了民间对古塔的敬畏与崇拜，也赋予了柏子塔寺更浓郁的民俗色彩。
柏子塔寺还是文人墨客的打卡地，唐代诗人杜牧曾游历麻城，留下“凤山高塔插云间，柏子青青落满山”的诗句；宋代苏轼被贬黄州时，曾多次登临柏子塔，留下“麻城苍苍紫翠横，柏子塔前江月明”的佳句；现代作家碧野在《麻城赋》中更是盛赞：“柏子凌霄，凤山钟灵，古刹梵音，代代相承。”这些文学作品,让柏子塔寺的文化内涵更加丰富。
相关问答FAQs
问题1：柏子塔塔顶为何被称为“柏子”？是否真的长过柏树？
解答：“柏子”之名源于宋代，据《麻城县志》记载，北宋元祐年间，寺僧在塔周植柏万株，柏树成林，果实（柏子）累累，随风飘落塔顶，积年累月，塔顶竟有柏子生根发芽的景象，故称“柏子塔”，塔顶因风力大、土层薄，难以生长高大树木，但“柏子”之名已深入人心，成为塔的代称，现代考古发现，塔基处曾出土唐代柏树种，印证了“柏子”与建塔历史的关系。
问题2：柏子塔寺与麻城杜鹃花海有何关联？最佳游览时间是何时？
解答：柏子塔寺位于麻城城区东南，与著名的龟峰山杜鹃花海直线距离约20公里，同属“龟峰-凤山”文化旅游带，春季（4月中旬至5月上旬），龟峰山杜鹃花盛开时，许多游客会先游柏子塔寺，感受古刹清幽，再前往花海赏花，形成“晨钟暮鼓映山花”的独特景观，柏子塔寺本身也有古柏、银杏等古树，春季绿意盎然，秋季银杏金黄，四季皆宜游览，但以春季杜鹃花节期间人流量最大,香火与花海相映成趣。
