佛教中的恶鬼概念，是佛教宇宙观与业力观的重要组成部分，主要指因生前造恶业而堕入恶趣的众生，或对人类构成威胁的非人存在，它们并非独立于六道之外的神秘存在，而是“业感缘起”的产物，其形态与遭遇皆由自身业力牵引，体现了佛教“因果不虚”的核心教义。
从来源看，恶鬼的形成多与人类的贪、嗔、痴三毒密切相关，若生前悭贪吝啬、不施济贫，或偷盗、欺诈、占他便宜，死后易堕入“饿鬼道”，受饥渴逼迫；若生前嗔恨炽盛、伤害众生、心狠手辣，可能化身为“罗刹”“夜叉”等凶暴恶鬼，以恐怖形象恐吓或伤害人类；若邪见深重、不信因果、毁谤三宝，则可能沦为“鸠槃茶”“富单那”等鬼怪，常在阴暗处作祟，传播疾病或引发灾祸，佛教也认为部分恶鬼是“非天”（阿修罗）的眷属，或因福报耗尽而堕落,形态与习性各异。
恶鬼的种类繁多，经典中常有详细分类,以下为部分主要恶鬼的特征与成因简表：
| 名称 | 梵语音译 | 主要特征 | 形成业力 |
|---|---|---|---|
| 饿鬼 | Preta | 身体枯瘦、咽喉细如针、腹大如鼓，遇饮食即化为火焰，常饥渴难耐 | 悭贪、不施、偷盗、欺诈他人财物 |
| 罗刹 | Rakṣasa | 面貌丑恶、青色或黑色身形、獠牙外露、食人血肉，性情凶暴 | 嗔恨心重、杀生、伤害众生、以恐怖手段欺压他人 |
| 夜叉 | Yakṣa | 有善有恶，恶夜叉形貌丑陋、身强力壮，常居山林、水中，喜阻碍人类修行 | 邪见、嫉妒、障碍善法，或因福报不足而堕落 |
| 鸠槃茶 | Kumbhāṇḍa | 形如冬瓜，腹部巨大，常在厕所、粪秽处出没，食人精气及不净物 | 邪淫、污浊不净、毁谤正法、传播邪见 |
| 富单那 | Pūtana | 身生疮痍、散发恶臭，传播热病、瘟疫，或诱人沉迷欲乐 | 杀生、造恶咒、扰乱众生心性，或医疗中害命 |
| 毕舍遮 | Piśāca | 常居墓地、荒野，形影飘忽，喜吓唬人、吸食精气，或附人体作祟 | 盗取佛物、毁坏经像、背弃誓言、对僧人起恶意 |
佛教对恶鬼的态度并非单纯的“驱魔”或“恐惧”，而是强调“慈悲为本，方便为用”，恶鬼的遭遇是恶业现前的果报，佛教徒应深信因果，警惕自身恶念，避免造作堕落之因；佛陀教导对恶鬼也应怀怜悯心，通过“施食”“诵经”“回向”等方式救济它们，如《盂兰盆经》中，目连尊者以孝心救度堕入饿鬼道的母亲，通过供养十方僧众的功德，使其脱离饿鬼之苦，这正是佛教“慈悲遍一切众生”的体现，密宗中也有“护法神”体系，部分护法虽现忿怒相，但其目的是调伏众生、护持正法,与纯粹的恶鬼有本质区别。
恶鬼的存在在佛教中更深层的作用是“教化众生”，它们作为反面教材，警示世人“善恶有报，天道好还”，促使人们断恶修善、精进修行，正如《佛说业报差别经》所言：“众生以业因缘故，堕饿鬼中，受种种苦。”唯有通过持戒、布施、忍辱、精进、禅定、智慧六度波罗蜜，净化身心，才能超越恶趣,趋向解脱。
相关问答FAQs
Q1：佛教中的饿鬼和民间传说中的“鬼”有什么区别？
A：佛教中的饿鬼是六道众生之一，属于“恶趣”之一，其存在是业力的客观显现，有特定的形态（如饥渴逼迫）和生存规律（如昼伏夜出、畏惧刀杖等），并非民间传说中无实体的“灵魂”或“冤魂”，民间传说中的“鬼”常与冤屈、复仇等情节相关，而佛教饿鬼的核心特征是“受苦”，其成因是自身的贪、嗔等恶业，而非外界的“不公”，佛教强调饿鬼道是轮回的一环，可通过修行和救济脱离，而民间“鬼”的概念多停留在“阴阳两隔”的静态认知中。
Q2：佛教如何对待恶鬼？为什么说救济恶鬼有功德？
A：佛教对待恶鬼的方式以“慈悲”与“智慧”为核心：通过诵经（如《地藏经》《盂兰盆经》）、施食（如“焰口”法会中施予“甘露丸”与净水）、回向功德等方式，帮助恶鬼缓解痛苦，种下善根；通过持咒（如“楞严咒”）、护身（如念诵“阿弥陀佛”名号）等方式避免恶鬼侵扰，但以“不伤害”为前提，不提倡以暴制暴，救济恶鬼的功德源于“慈悲心”与“平等心”——佛教认为一切众生皆在轮回中受苦，恶鬼虽形貌可怖，但其本质与人类无异，皆有佛性，施食救济不仅是对恶鬼的怜悯，更是对自身“悭贪”对治的修行，能增长慈悲心、消除业障，正如《佛说施饿鬼经》所言，施饿鬼可得“寿命增长、相貌端正、财物丰饶”等福报，但更深层的是通过布舍破除“我执”,趋向菩提。
