常州,自古为江南形胜之地，文教昌明，宗教文化亦源远流长，嘉庆年间（1796-1820），虽清王朝已过“康乾盛世”的巅峰，但江南地区因经济富庶、文化积淀深厚，寺庙的修建、修缮与香火依然鼎盛，彼时常州府城及辖县（武进、阳湖等）内，寺庙星罗棋布，既有千年古刹的庄严传承，也有园林禅意的清幽新构，不仅是宗教信仰的载体，更是地域文化的鲜活见证，本文将聚焦常州嘉庆年间的寺庙，梳理其历史脉络、建筑风貌与文化影响，探寻那段时光中的禅意空间。
嘉庆年间常州寺庙的历史背景与分布
清代常州地处江南漕运要冲,手工业与商业繁荣，文人辈出，为宗教发展提供了肥沃土壤，嘉庆朝虽社会矛盾渐显，但统治者仍延续对佛教、道教的扶持政策，地方士绅、商贾亦热衷捐建寺庙，以祈福禳灾、积德行善，据《常州府志》《武进阳湖合志》记载，嘉庆年间常州府有记载的寺庙达百余座，其中城内外知名寺庙约30余座，大致可分为三类：一是始建于唐宋、明清屡有修缮的“古刹型”，如天宁寺、清凉寺、定慧寺；二是清代中叶新建或重建的“园林型”，如西林寺、横山桥东岳庙；三是民间信仰的“祠庙型”，如城隍庙、关帝庙等。
这些寺庙多依水而建或藏于园林,布局讲究“深山藏古寺”的意境，城内寺庙多位于古运河两岸或后北岸、青果巷等文教区，如天宁寺居城北，定慧寺踞东门，清凉寺近南郊；城外寺庙则多分布于横山、焦溪等山水之间，如横山桥东岳庙依山而建，香火辐射周边乡镇，这种分布既方便民众信仰，也体现了“天人合一”的传统营造理念。
代表性寺庙的历史与风貌
天宁寺：“东南第一丛林”的庄严传承
天宁寺位于常州城北约三里,始建于唐贞观年间（627-649），初名“护国寺”，北宋政和年间（1111-1118）赐名“天宁寺”，明清时多次扩建，被誉为“东南第一丛林”，嘉庆年间，天宁寺已具今日规模，中轴线上依次山门、天王殿、大雄宝殿、玉佛殿、藏经楼，东西两侧配殿、钟鼓楼、禅堂、斋堂等，占地百余亩。
据《重修天宁寺碑记》（嘉庆九年）载，嘉庆初年，住持僧实彻因“殿宇倾圮，佛像蒙尘”募资修缮，历时三年重修大雄宝殿。“殿高七丈，深广各九间，重檐歇山顶，覆黄色琉璃瓦”，内供三世佛及十八罗汉像，佛像均以金身装銮，“法相庄严，妙相庄严”，寺内最著名的“天宁寺塔”始建于北宋，砖身木檐，八角七级，嘉庆年间塔身曾因风雨侵蚀倾斜，寺僧“鸠工庀材，扶正基址”，使古塔得以保存，天宁寺不仅是禅宗道场，更是文人雅集之地，嘉庆年间，常州学派代表人物庄存与、刘逢禄等常与寺僧交游，在此讲学论道，为古刹增添文韵。
清凉寺：“八景之一”的园林禅意
清凉寺位于常州城南武进境内（今属天宁区），始建于齐建武年间（494-498），因寺内古木参天、夏季清凉而得名，与“天宁寺”“护国寺”并称常州三大名寺，嘉庆年间，清凉寺以“清凉晚钟”为常州八景之一闻名遐迩。
寺内布局以园林见长,中轴线依次为山门、天王殿、大雄宝殿、藏经楼，两侧有“竹风轩”“月到亭”“放生池”等景致，嘉庆十五年（1810），住持僧智海主持重修藏经楼，楼高三层，藏有明代《北藏》经版一部及历代高僧墨宝，寺内最独特的是“古井涌泉”，相传为梁武帝时开凿，井水甘冽，常年不涸，嘉庆年间被列为“清凉十景”之一，每逢农历七月十五盂兰盆会，寺内举行“水陆法会”，僧俗云集，“钟鼓相闻，香火彻夜”，成为民间重要信仰活动。
定慧寺：“苏东坡驻锡”的文脉遗风
定慧寺位于常州东门外（今天宁区定慧路），始建于唐咸通年间（860-874），初名“普济院”，北宋治平年间（1064-1067）赐名“定慧寺”，因北宋文豪苏东坡曾在此“驻锡”（僧人居所），留下“此生已觉都无事，今夜何妨子细吟”的诗句，寺因此名扬天下，嘉庆年间，定慧寺虽规模不及天宁寺，但以“文禅交融”的特色独树一帜。
寺内建筑布局紧凑,山门、天王殿、大雄宝殿、法堂依次排列，殿前两株古银杏传为苏东坡手植，树龄千年，嘉庆年间“枝繁叶茂，荫蔽数亩”，成为寺内标志，嘉庆二十二年（1817），邑人捐资重建天王殿，殿门悬“定慧禅寺”匾额，为清代书法家伊秉绶所书，寺内“东坡祠”供苏东坡像，壁间嵌刻苏东坡诗碑，嘉庆年间常州文人常于此举办“诗钟会”，以诗会友，传承文脉。
西林寺：“净土宗”的修行道场
西林寺位于常州西门外（今钟楼区西林街道），始建于东晋咸和年间（326-334），原名“归业寺”，南宋绍兴年间（1131-1162）改称“西林寺”，嘉庆年间，西林寺以净土宗修行闻名，寺内“莲池”“拜台”等设施完善，成为周边民众“念佛净土”的重要场所。
据《重修西林寺记》（嘉庆十八年）载，嘉庆中期，寺僧觉源募资重修大雄宝殿及两侧廊庑，“殿供西方三圣，法相慈悲，莲座生辉”，寺内“莲池”广植荷花，池中建“放生台”，嘉庆年间每逢六月六“晒经会”，僧众将藏经楼经卷曝晒于莲池畔，“信众云集，诵经声不绝”，西林寺还以“素斋”闻名，嘉庆年间寺内“素面”以精面、菌菇、豆腐为料，“清淡爽口，回味甘甜”，成为文人雅士慕名品尝的“禅食”。
嘉庆年间常州寺庙的文化与社会功能
宗教信仰与精神寄托
寺庙作为佛教、道教活动中心，是民众精神寄托的重要场所，嘉庆年间，常州寺庙的宗教活动形式多样：日常有“早课”“晚课”“诵经会”，节庆有“浴佛节”（四月初八）、“盂兰盆会”（七月十五）、“腊八施粥”等。“腊八施粥”最为普遍，天宁寺、清凉寺等大寺均于腊月初八煮“腊八粥”免费发放，“粥用米、豆、枣、果等熬制，香糯可口，贫民争相领取”，体现佛教“慈悲为怀”的教义。
文化教育与艺术传承
寺庙不仅是宗教场所,也是文化教育中心，嘉庆年间，常州部分寺庙设“义学”，免费教授贫家子弟，如清凉寺“义学”由寺僧主持，延请当地文人授课，“授《三字经》《百家姓》及四书五经”，培养了不少人才，寺庙建筑、雕塑、绘画等艺术成就突出：天宁寺大雄宝殿的“千佛灯”、定慧寺的苏东坡诗碑、西林寺的莲池景观，均体现了清代中期江南艺术的风格。
社会公益与慈善事业
嘉庆年间,常州寺庙积极参与社会公益，如设“粥厂”救济饥民、“义诊所”为贫民施诊、“义冢”安葬无主尸骨等，据《武进县志》记载，嘉庆十年（1805）常州大水，“天宁寺、定慧寺设粥厂，日施粥千余碗，救活饥民无数”，寺庙还保护古树名木、修缮古桥古道，如清凉寺保护古银杏、西林寺修缮寺外“西林桥”，体现了寺庙的社会责任。
嘉庆年间常州寺庙概况表
| 寺名 | 始建朝代 | 嘉庆年间主要事件 | 建筑特色 | 宗教地位 |
|---|---|---|---|---|
| 天宁寺 | 唐贞观 | 嘉庆九年重修大雄宝殿，扶正古塔 | 重檐歇山顶，琉璃瓦，七级浮屠 | 东南第一丛林，禅宗道场 |
| 清凉寺 | 齐建武 | 嘉庆十五年重修藏经楼，保存《北藏》 | 园林布局，古井涌泉，竹风轩 | 常州八景之一，净土宗 |
| 定慧寺 | 唐咸通 | 嘉庆二十二年重建天王殿，苏东坡手植银杏 | 银杏双株，东坡祠，诗碑林 | 文禅交融，文人雅集地 |
| 西林寺 | 东晋咸和 | 嘉庆十八年重修大雄宝殿，扩建莲池 | 莲池放生台，素斋闻名 | 净土宗修行道场 |
相关问答FAQs
问：常州嘉庆年间的寺庙中，哪一座至今保存最为完好？其嘉庆年间的遗存有哪些？
答：天宁寺是常州嘉庆年间寺庙中保存最完好的之一，其嘉庆年间的遗存主要包括：大雄宝殿的主体结构（虽经后世修缮，但梁架、斗拱仍保留嘉庆时期风格）、寺内“天宁寺塔”（嘉庆年间扶正的塔基）、以及殿内部分佛像（如三世佛、十八罗汉像，虽经重装，但底座保留嘉庆年间的铭文），寺内“重修天宁寺碑记”（嘉庆九年）碑刻完整记录了嘉庆年间的修缮过程，是重要的历史实物。
问：嘉庆年间常州寺庙的“园林禅意”建筑风格有何特点？对后世有何影响？
答：嘉庆年间常州寺庙的“园林禅意”风格主要体现在“寺园合一”：一是布局上打破传统寺庙中轴对称的严肃感，融入亭台楼阁、池馆水榭，如清凉寺的“竹风轩”“月到亭”、西林寺的“莲池”；二是植物配置以松、竹、梅、荷等象征“高洁”的植物为主，营造“曲径通幽”“禅意自然”的意境；三是建筑尺度小巧亲切，如西林寺的“放生台”、定慧寺的“东坡祠”，更贴近文人审美，这种风格对后世江南寺庙影响深远，如近代常州“红梅阁”的修建、苏州“寒山寺”的园林改造，均借鉴了“寺园合一”的理念，成为江南宗教建筑的重要特色。
