在佛教造像艺术中，菩萨形象往往通过手持的特定法器来象征其愿力与特质，而“手持树干”的菩萨形象，虽不如持莲花、宝剑等法器那般普遍，却蕴含着深厚的文化内涵与象征意义，这一形象通常关联于观音菩萨，尤其是“杨柳枝观音”的变体，其持物“杨柳枝”本质上属于树干的延伸，承载着佛教中慈悲、净化与度化的核心精神。
手持树干菩萨的文化溯源与经典依据
佛教中菩萨持物的传统源于对教义的具象化表达，树干或植物类持物多与“生命”“滋养”“净化”等概念相关，手持树干的菩萨形象，最直接的源头是《妙法莲华经·观世音菩萨普门品》中对观音菩萨的描述：“若多淫欲，常念恭敬观世音菩萨，便得离欲……若以恭敬、心、食施、供养、观世音菩萨，获福无量……”其中虽未明确提及杨柳枝，但后世逐渐将“杨柳枝”与观音的“慈悲”愿力结合，形成“杨柳枝观音”的经典形象，杨柳枝作为树干的简化形态，被赋予了“以柔软心度化刚强众生”的象征——其枝条柔韧，可随风舒展，恰如观音菩萨的慈悲，能适应不同众生的需求,以温和的方式化解烦恼。
在印度佛教艺术中，早期菩萨造像已出现手持植物的现象，如贵霜时期的犍陀罗艺术中，菩萨手持的“生命之树”象征宇宙中心的连接，后随佛教传入中国，与本土文化中的“桃枝”“艾草”等驱邪植物融合，逐渐演变为杨柳枝的形象，中国民间信仰中，杨柳枝被认为具有“净坛”“除秽”的功能，这与观音菩萨“大悲拔苦”的愿力高度契合，进一步强化了手持树干（杨柳枝）菩萨的“净化者”身份。
手持树干菩萨的象征意义解析
手持树干的菩萨形象，其象征意义可从“树干”本身的特性与菩萨的愿力两个维度展开：
树干的“生命力”与“滋养”象征
树干是植物生长的核心，连接根系（吸收养分）与枝叶（输送能量），象征着“生命力”的延续与“滋养”的给予，菩萨手持树干，寓意其愿力如树干般源源不断地滋养众生，给予精神上的“养分”，帮助众生脱离烦恼的“贫瘠”，获得觉悟的“生机”，尤其在汉传佛教中，杨柳枝观音的“杨柳枝”常与“净瓶”搭配，净瓶中的甘露象征佛法的智慧，杨柳枝则作为“洒净”的工具，寓意以智慧之水净化众生的业障,使其内心重获清净。
柔软与坚韧的“慈悲”象征
树干（尤其是杨柳枝）的质地柔软却富有韧性，不易折断，恰如观音菩萨的“慈悲心”——面对众生的苦难，菩萨的慈悲并非软弱，而是以柔软的方式包容刚强，以坚韧的愿力恒久度化。《景德传灯录》中记载，唐代高僧永嘉玄觉曾以“譬如杨柳，能顺万物”比喻菩萨的随缘度化，手持杨柳枝的菩萨形象，正是这种“随顺众生却不失本愿”的慈悲体现。
连接“此岸”与“彼岸”的“桥梁”象征
在佛教宇宙观中，树常被视为“世界轴心”，如菩提树（佛陀悟道处）、阎浮树（南赡部洲的象征），具有连接天、地、人三界的意义，菩萨手持树干，象征其作为众生与佛国之间的“桥梁”，通过树干的“贯通”作用，引导众生从烦恼的“此岸”到达觉悟的“彼岸”，这一象征在藏传佛教中更为突出，部分手持“生命树”的菩萨造像中，树干上会刻有佛像或经文，进一步强化其“佛法载体”的身份。
手持树干菩萨的造像艺术演变
手持树干的菩萨造像在不同地域、不同历史时期呈现出多样化的艺术风格，其持物细节、姿态与服饰均反映了时代审美与文化融合的特点,以下通过表格对比不同时期造像的核心特征：
| 时期/地域 | 材质 | 姿态与服饰 | 持物细节 | 艺术风格 |
|---|---|---|---|---|
| 印度贵霜时期 | 红砂岩/青铜 | 站立姿态，身着通肩袈裟，衣纹厚重 | 手持“生命之树”，树干粗壮，顶端分叉，饰有果实或宝珠 | 希腊式写实与印度本土风格结合，面部立体感强 |
| 中国北魏时期 | 石雕/铜铸 | 跏趺坐或立姿，褒衣博带式袈裟，衣纹呈阶梯状 | 杨柳枝细长，枝叶简化，仅保留几片叶子，常与莲座搭配 | 秀骨清像，线条刚劲，受魏晋风度影响 |
| 唐代 | 石雕/木雕/玉雕 | 站姿或半跏趺坐，天衣飘扬，裙裾曳地，体态丰腴 | 杨柳枝弯曲如新月，叶片繁茂，末端常下垂，配以净瓶，净瓶内插柳枝 | 雍容华贵，动态感强，体现盛唐气象 |
| 宋代 | 瓷塑/金铜 | 坐姿为主，姿态闲适，衣纹流畅自然，线条细腻 | 杨柳枝枝干纤细，叶片呈锯齿状，净瓶造型小巧精致，菩萨面容慈悲柔和 | 清秀雅致，世俗化倾向增强，贴近民间审美 |
| 藏传佛教 | 鎏金铜/唐卡 | 多臂形象（如千手观音），手持杨柳枝与其他法器（如宝镜、念珠），服饰繁复华丽 | 杨柳枝缠绕金刚杵或莲花，树干上刻有六字真言，枝叶呈火焰状 | 密宗元素浓厚，色彩鲜艳，象征意义复杂 |
| 东南亚地区 | 木雕/青铜 | 立姿，赤足，腰系圣带，头戴宝冠，装饰华丽 | 杨柳枝与“佛手果”搭配，树干弯曲呈“S”形，象征吉祥圆满 | 热带风情浓郁，造型夸张，充满生命力 |
手持树干菩萨的当代信仰与意义
在现代社会，手持树干的菩萨形象已超越宗教范畴，成为文化符号与精神象征，其“滋养生命”“净化心灵”“柔韧度化”的寓意，与当代人对生态保护、心理健康、和谐共生的追求高度契合，在环保艺术中，杨柳枝观音的形象常被用来表达“人与自然和谐共生”的理念，树干作为自然的象征，提醒人类尊重生命、保护生态；在心理疗愈领域，菩萨的“柔软慈悲”与树干的“坚韧生命力”结合，成为面对困境时的精神慰藉，象征“以柔克刚”的智慧。
手持树干的菩萨造像在当代艺术创作中持续焕发生机，艺术家通过新材料（如玻璃、金属）、新形式（如动态雕塑、数字艺术）重新诠释这一形象，使其传统内涵与现代审美对话,实现文化传承与创新。
相关问答FAQs
Q1：手持树干的菩萨是否只有观音菩萨？其他菩萨是否也有类似持物？
A：手持树干的菩萨以观音菩萨最为典型，尤其是杨柳枝观音，但并非唯一，文殊菩萨在部分造像中持“青凉竹杖”（竹为树干的一种），象征其“般若智慧”的锐利与清净；药师佛的十二神将中，“大天王”形象有时手持“宝树枝”，象征守护众生健康与生命力，藏传佛教中的“度母”菩萨也有手持“乌巴拉花”（花茎类似树干）的变体，寓意其“度化众生”的快速与慈悲，这些形象中，“树干”或植物类持物多为菩萨愿力的辅助象征，核心身份仍以观音菩萨的“杨柳枝”最为深入人心。
Q2：杨柳枝在观音信仰中为何具有如此重要的象征意义？它与其他植物持物（如莲花）有何区别？
A：杨柳枝在观音信仰中的象征意义主要源于三点：一是“柔软度化”，杨柳枝柔韧可弯，象征观音菩萨以慈悲心随顺众生，不与刚强对抗；二是“净化功能”，民间认为杨柳枝可驱邪除秽，与观音“洒净甘露”的愿力结合，成为“净化业障”的法器；三是“生命力”，杨柳枝插土即活，象征观音“普度众生”的愿力永不枯竭，与莲花相比，莲花象征“清净无染”（出淤泥而不染），侧重菩萨自身的“觉悟境界”；而杨柳枝更侧重“主动度化”，强调菩萨“入世救苦”的实践精神，两者共同构成观音菩萨“悲智双运”的完整象征：莲花代表“智”，杨柳枝代表“悲”。
