在佛教文化体系中,动物常被赋予象征意义，或作为教义的载体，或融入艺术表达，鹅”的形象尤为独特，从印度佛教经典到汉传佛教艺术，鹅的身影既承载着宗教哲学的隐喻，也展现了不同文化对生命与自然的观照。
鹅与佛教的渊源可追溯至印度佛教时期,在古印度文化中，鹅（或称天鹅，梵语“hamsa”）被视为“鸟类之王”，因其习性高洁——能分清乳与水的混合物（“择乳”），故象征智慧与辨别力，佛教经典《法华经·譬喻品》中，以“三车”喻三乘（声闻、缘觉、菩萨），而“大白牛车”对应佛乘，鹅王”被用来比喻佛菩萨的清净无染：鹅行于水而不沾羽毛，如同菩萨处尘世而不染烦恼。《大智度论》亦载，鹅常游于清净池沼，远离浊水，象征修行者应持戒清净，远离五欲六尘，这种对鹅“择善而从”“处浊不染”的特质赞颂，使其成为佛教教义中“智慧”“清净”的具象化符号。
汉传佛教中,鹅的形象进一步与本土文化融合，在经典、艺术和仪式中均有体现，在经典阐释上，鸠摩罗什译《维摩诘经》中，维摩诘居士以“鹅王”自喻，称“譬如鹅王，游于池水，终不浊乱”，强调菩萨在生死烦恼中保持本心的自在，禅宗公案里，亦有以鹅喻悟道的例子，如唐代僧人玄机参访雪峰义存禅师，以“终日寻春不见春”发问，雪峰答“归来偶过梅花下，春在枝头已十分”，后玄机以“鹅王”意象顿悟，喻指真理本自具足，无需外求，这些故事将鹅的灵动与佛教的“顿悟”“自性”结合，赋予其更丰富的禅意。
在佛教艺术中,鹅的形象尤为突出，石窟壁画、唐卡、造像中，鹅常作为佛菩萨的坐骑或装饰元素，敦煌莫高窟第257窟的《九色鹿本生故事》壁画中，虽以鹿为主角，但背景中的水鸟多绘以鹅形，象征净土的清净；藏传佛教唐卡中，文殊菩萨的坐骑有时为青狮，亦有以“金翅鹅”象征智慧，其金色羽毛代表光明，展翅姿态喻佛法普度众生，汉传佛教的“放生”文化中，鹅因性情温顺、寿命较长，常被选为放生对象，寓意“放生护生，积累功德”，这一习俗虽融合了民间信仰，但也体现了佛教“慈悲护生”的核心教义，使鹅从宗教符号延伸为民间宗教实践的参与者。
从习性特征看,鹅的诸多特点与佛教教义形成微妙呼应，其一，“鹅曲颈而鸣”的姿态，被解读为“谦卑低头”，象征修行者应放下我慢，如《佛遗教经》言“如鹅饮水，口如擘筒，入水即出”，喻指学法人应如鹅饮水，不多不少，恰如其分，把握中道，其二，鹅群飞行时呈“人”或“一”字阵型，有序且相互依存，对应佛教“僧伽和合”的僧团精神，强调修行者需共修共学，如鹅群协同飞行般减少障碍，其三，鹅在孵化时对蛋的守护，象征“护持正法”，如《大般涅槃经》以“母鸡护雏”喻菩萨护持众生，而鹅的警惕性更强，进一步强化了“守护”的意象。
以下为鹅的习性特征与佛教象征意义的对应关系：
| 鹅的习性特征 | 佛教象征意义 | 相关教义/经典依据 |
|---|---|---|
| 能分清乳与水（择乳） | 智慧辨别，远离颠倒妄想 | 《法华经》《大智度论》 |
| 游水不湿羽毛 | 处浊世而不染烦恼 | 《维摩诘经》《六度集经》 |
| 群飞有序，相互依存 | 僧团和合，共修共学 | 《四分律》《僧祇律》 |
| 曲颈鸣叫，姿态谦卑 | 放下我慢，中道修行 | 《佛遗教经》《禅宗语录》 |
| 孵化守护警惕性高 | 护持正法，慈悲护生 | 《大般涅槃经》《放生仪轨》 |
鹅与佛教的关系,本质上是宗教文化对自然生命的观照与升华，从印度佛教的“智慧象征”到汉传佛教的“禅意载体”，鹅的形象始终与佛教的“智慧”“清净”“慈悲”“和合”等核心教义紧密相连，它既是经典中的隐喻，也是艺术中的灵感，更是民间宗教实践的情感纽带，展现了佛教文化对生命多样性的尊重与对自然智慧的汲取。
FAQs
Q1：佛教中为什么常用鹅象征智慧？
A1：鹅在古印度文化中被认为能分清乳与水的混合物（“择乳”），这一习性被佛教引申为“辨别善恶、真伪”的智慧能力。《法华经》《大智度论》等经典以“鹅王”比喻佛菩萨的清净无染与智慧圆满，强调修行者应如鹅般具备正念择法的能力，远离颠倒妄想，故鹅成为佛教智慧的象征。
Q2：藏传佛教艺术中的“金翅鹅”有何特殊含义？
A2：藏传佛教艺术中的“金翅鹅”常与文殊菩萨相关联，其金色羽毛象征佛法的光明与智慧，展翅姿态喻指智慧如翅膀般能助修行者超越烦恼、抵达解脱彼岸，相较于青狮（代表无畏）或孔雀（代表烦恼转化），金翅鹅更突出“智慧”的特质，是文殊菩萨“般若智慧”的具象化表现，常见于唐卡或坛城艺术中。
