佛教的教主是释迦牟尼佛,原名乔达摩·悉达多（约公元前6世纪—前5世纪），是古印度迦毗罗卫国的释迦族人，佛教的创始人，他在觉悟后被称为“佛陀”，意为“觉悟者”，其思想与教诲构成了佛教的核心体系，对印度及世界文化产生了深远影响。
释迦牟尼的生平：从太子到佛陀
释迦牟尼的生平是佛教史上最关键的叙事,展现了从凡夫到觉悟者的完整历程，他出生于古印度北部（今尼泊尔境内）的迦毗罗卫王国，父亲净饭王是释迦族的君主，母亲摩诃摩耶是邻国天臂城善觉王的女儿，据《佛本行集经》等记载，悉达多太子自幼接受贵族教育，文武双全，16岁与耶输陀罗公主成婚，生活优渥，他多次出宫目睹生老病死的现象（如见老人、病人、死人），内心对众生苦痛生起深刻悲悯，遂萌生出家修行的决心，29岁时，他不顾父王反对，毅然舍弃王位、妻儿，剃度出家，寻求解脱生死之道。
出家后,悉达多先后跟随数位著名修行者学习禅定与苦行，掌握了最高深的禅定境界，但仍未找到彻底灭苦的真理，于是他放弃苦行，前往菩提伽耶的毕波罗树（后称菩提树）下，结跏趺坐，立誓“不成正觉，不起此座”，经过七日七夜的禅思，他于35岁时豁然开朗，洞彻了宇宙人生的真相，证得无上正等正觉（即“佛果”），成为佛陀，此后，他被尊称为“释迦牟尼佛”，意为“释迦族的圣人”。
觉悟后的佛陀并未独享法乐,而是选择在鹿野苑（今印度瓦拉纳西附近）为首批五位弟子（憍陈如等五比丘）初转法轮，宣讲“四圣谛”“八正道”等根本教义，标志着佛教僧团的正式成立，此后45年间，他足迹遍布古印度恒河流域中部，广收弟子，说法度众，从王公贵族到平民百姓，乃至外道学者，皆受其教化，80岁时，佛陀在拘尸那迦城的娑罗双树下涅槃，遗体被弟子火化，舍利分八国建塔供奉，成为佛教徒崇敬的圣物。
释迦牟尼的核心教义：四圣谛与八正道
释迦牟尼的教义以“解决人生痛苦”为出发点，构建了完整的哲学与修行体系，其核心可概括为“四圣谛”与“八正道”，二者共同构成了佛教的根本教理。
（一）四圣谛：苦、集、灭、道
四圣谛是佛陀对人生本质及解脱途径的揭示,被誉为“佛教四纲”：
- 苦谛：阐明人生的本质是“苦”，佛教所说的“苦”不仅指肉体痛苦，更涵盖“八苦”：生（出生之苦）、老（衰老之苦）、病（疾病之苦）、死（死亡之苦）、怨憎会（与憎恶者相遇之苦）、爱别离（与所爱者分离之苦）、求不得（所求不得之苦）、五蕴炽盛（身心构成之苦），苦的本质是“无常”，即一切事物皆在变化，无法永恒满足众生需求。
- 集谛：分析苦的根源在于“集”，即“烦恼”，尤以“贪、嗔、痴”三毒为根本，众生因无明（对真相的愚痴），产生对事物的执著（贪爱），进而引发嗔恨、嫉妒等负面情绪，这些烦恼驱使众生造作“业”（身、口、意的行为），导致轮回不息。
- 灭谛：指出苦是可以灭除的，灭苦的终极目标是“涅槃”，即熄灭一切烦恼、欲望与生死轮回，达到“常乐我净”的永恒寂静境界，涅槃并非“死亡”，而是超越生死的觉悟状态。
- 道谛：阐明灭苦的方法，即“八正道”，这是通往涅槃的具体修行路径。
（二）八正道：解脱的实践路径
八正道是佛教修行的核心纲领,旨在通过道德、禅定与智慧的修持，逐步断除烦恼，具体包括：
| 道名 | 内容说明 |
|---|---|
| 正见 | 对四圣谛、缘起法等教义的正确认知，是修行的思想基础。 |
| 正思维 | 基于正见，远离贪嗔，生起慈悲、无我的清净心念。 |
| 正语 | 不妄语、不两舌、不恶口、不绮语，说真实、善良、有益的语言。 |
| 正业 | 不杀生、不偷盗、不邪淫，遵守道德规范，清净身业。 |
| 正命 | 以正当方式谋生，如从事不伤害他人的职业（如医生、教师），避免屠户、贩酒等恶业。 |
| 正精进 | 勤修善法，断恶修善，持续努力提升修行境界。 |
| 正念 | 时刻保持觉知，明记无常、苦、无我等真理，不随妄念流转。 |
| 正定 | 修习禅定，专注一境，达到心念寂静、智慧现前的状态。 |
释迦牟尼还提出“缘起性空”的宇宙观，认为一切事物（“法”）皆因“缘起”（条件聚合）而生，无独立不变的实体（“性空”），故不应执著，这一思想既是四圣谛的理论基础，也是佛教区别于其他哲学的核心标志。
释迦牟尼的传教与佛教的传承
释迦牟尼在45年的传教生涯中,建立了严格的僧团（“僧伽”），弟子涵盖不同种姓、阶层，甚至包括妇女（如其姨母摩诃波阇波提比丘尼，佛教最早的女性出家众），他制定“戒律”（如比丘的250戒、比丘尼的348戒），规范僧团生活，强调“以戒为师，以法为依”。
佛陀的教诲由弟子口耳相传,后经多次结集（如王舍城结集、毗舍离结集）编撰为经典，分为经（佛陀说法的记录）、律（僧团戒律）、论（对教义的阐释）三藏，成为佛教的根本典籍，早期佛教分为上座部与大众部，后逐步发展出大乘佛教（强调菩萨行，普度众生）、密乘佛教等流派，但各派均以释迦牟尼为根本教主，其教义为思想源头。
释迦牟尼的历史影响
作为佛教的教主,释迦牟尼的思想不仅塑造了印度文化，更通过丝绸之路传入中国、日本、东南亚等地，成为世界三大宗教之一，其“众生平等”的理念挑战了印度种姓制度，“慈悲喜舍”的伦理观影响了全球道德体系，“缘起性空”的哲学思辨推动了东方哲学的发展，佛教在全球拥有数亿信徒，其寺庙、经典、艺术（如敦煌壁画、佛教造像）成为人类文明的重要遗产。
相关问答FAQs
Q1：释迦牟尼是佛教的神吗？为什么佛教徒称他为“佛”而非“神”？
A1：释迦牟尼并非“神”，而是“觉悟者”，佛教的核心是“缘起法”，认为宇宙万物皆由因果规律（缘起）支配，不存在主宰万物的创世神，释迦牟尼本是凡人，通过自身修行证悟真理，成为“佛”（意为“觉悟者”），佛教徒尊他为教主，是因为他发现了解脱生死的方法，并将其教导众生，而非将其视为主宰命运的“神”，佛教强调“依法不依人”，佛陀是导师，而非崇拜对象，信徒的目标是通过修行达到与佛陀同样的觉悟境界。
Q2：佛教的“众生平等”与释迦牟尼的生平有何关联？
A2：“众生平等”是释迦牟尼基于自身经历提出的核心理念，他作为太子，目睹种姓制度下底层民众的苦难（如首陀罗被视为“不可接触者”），认为众皆有佛性，皆可通过修行解脱，这与婆罗门教的“神创种姓”思想截然对立，他打破阶级与性别界限，接纳不同种姓者出家（如弟子优波离曾是首陀罗），允许女性出家（建立比丘尼僧团），均体现了“众生平等”的思想，这一理念不仅推动了佛教的广泛传播，也成为后世社会平等运动的重要思想资源。
