佛教诞生于古印度,历经两千五百余年的发展，从恒河流域的局部信仰发展为世界性宗教，其历史脉络交织着思想的演变、文化的融合与地域的传播，了解佛教历史，不仅是追溯宗教的起源，更是洞察人类精神探索、文明交流的重要窗口。

起源与早期发展：从释迦牟尼到部派佛教

佛教的创立者释迦牟尼（本名乔达摩·悉达多）约在公元前6世纪出生于古印度迦毗罗卫国的释迦族，为净饭王之子，青年时目睹生老病死的苦，舍弃王位出家，修行六年后在菩提树下悟道，证得“无上正等正觉”，此后四十五年间在恒河流域传教，奠定了佛教的基本教义，如“四圣谛”（苦、集、灭、道）、“八正道”、“缘起法”、“无我”“涅槃”等，早期佛教以“僧伽”（僧团）为核心，教义注重实践，主张通过个人修行解脱生死，尚未形成复杂的神祇体系与哲学体系。

释迦牟尼涅槃后,弟子们为保存其教法，举行了多次“结集”，第一次结集由大迦叶主持，在王舍城七叶窟诵出经、律，形成早期佛教典籍；第二次结集发生在吠舍离，因“十事”争议导致教团分裂，佛教进入“部派佛教”时期（约公元前4世纪—公元1世纪），各部派因对戒律、教义的解释差异而分化，主要分为上座部与大众部两大系统，后进一步分裂为十八部或二十部，这一时期，佛教从地域性信仰发展为具有不同思想体系的宗教，部派间围绕“法”的永恒性、“补特伽罗”（我）是否存在、“涅槃”性质等问题展开辩论，推动了教义的系统化与哲学化。

大乘佛教的兴起与佛教的全球化

部派佛教后期,大乘佛教（Mahayana）作为新兴思潮兴起（约公元1世纪），自称“大乘”（意为“大的车乘”），贬抑早期佛教为“小乘”（Hinayana，意为“小的车乘”），大乘佛教的核心思想包括：强调“菩萨行”，以普度众生为目标，提出“菩萨”高于“阿罗汉”；发展“佛性”思想，认为一切众生皆有成佛的可能；丰富了佛陀观，将释迦牟尼佛视为化身佛，并出现“法身佛”“报身佛”的概念，以及阿弥陀佛、药师佛等众多佛菩萨，大乘佛教的代表人物有龙树（中观派创始人，主张“缘起性空”）、无著、世亲（瑜伽行派创始人，主张“万法唯识”）等，其经典如《般若经》《法华经》《华严经》《瑜伽师地论》等，对后世影响深远。

佛教的传播分为“南传”与“北传”两大路线，南传佛教属上座部系统，约公元前3世纪由阿育王之子摩哂陀传入斯里兰卡，后传至泰国、柬埔寨、老挝、缅甸等国，至今保留巴利语三藏经典，以严格戒律和禅修传统为特色，北传佛教以大乘为主，约在东汉时期（公元1世纪）传入中国，经魏晋南北朝的发展，至隋唐时期形成中国化佛教宗派，如天台宗（以《法华经》为根本，提出“一念三千”）、华严宗（以《华严经》为根本，阐发“法界缘起”）、禅宗（主张“不立文字，直指人心，见性成佛”，影响最为深远）、净土宗（强调“念佛往生”），这些宗派将印度佛教与中国传统儒、道思想融合，形成具有中国特色的佛教体系，此后，中国佛教又传入朝鲜、日本、越南，成为东亚文化的重要组成部分。

藏传佛教的形成与近代发展

7世纪,佛教传入西藏，松赞干布时期迎请印度高僧莲花生入藏，融合西藏苯教元素，形成藏传佛教，9世纪朗达玛灭佛后，佛教一度衰落，10世纪后重新传入，形成“后弘期”，11世纪，阿底峡入藏整顿教风，奠定格鲁派（黄教）之前的基础，后陆续形成宁玛派（红教）、噶举派（白教）、萨迦派（花教）等教派，15世纪，宗喀巴创立格鲁派，以严格戒律、显密兼修为特色，成为藏传佛教的主流派，达赖喇嘛、班禅喇嘛系统即源于此，藏传佛教保留了印度晚期佛教的密宗传统，并结合西藏本土文化，形成了独特的宗教艺术、哲学体系与政教合一制度。

近代以来,佛教在全球化背景下呈现新的发展态势，19世纪末，佛教通过西方传教士、学者的引介传入欧美，与西方哲学、心理学对话，禅宗、净土宗等在欧美广泛传播，成为西方人探索心灵修行的重要途径，佛教在亚洲各国经历现代化转型，太虚大师提出“人生佛教”，强调佛教应关注现实人生；星云大师倡导“人间佛教”，推动佛教贴近社会、服务大众，佛教的慈悲、智慧、平等理念，在解决现代社会冲突、生态危机、心灵焦虑等问题中，展现出跨文化的价值。

部派佛教主要部派简表

相关问答FAQs

Q1：佛教是如何从印度传播到世界各地的？
A：佛教的传播主要分为南传和北传两条路线，南传佛教约公元前3世纪由阿育王之子摩哂陀传入斯里兰卡，后经泰国、柬埔寨、缅甸等地，以上座部佛教为主，保留巴利语经典，北传佛教约在东汉时期传入中国，经魏晋南北朝发展，至隋唐形成天台、华严、禅宗等中国化宗派，再传入朝鲜、日本、越南，成为大乘佛教主流，7世纪佛教传入西藏，融合苯教形成藏传佛教，后传入蒙古、不丹等地，近代以来，佛教通过文化交流传入欧美，成为全球性宗教。

Q2：大乘佛教和小乘佛教的根本区别是什么？
A：大乘与小乘的区别主要体现在目标、对象和教义上，目标上，小乘追求个人解脱，证得阿罗汉果；大乘以普度众生为目标，倡导菩萨行，追求佛果，对象上，小乘侧重声闻（闻法修行者）、缘觉（观悟十二因缘者）；大乘则强调菩萨的悲愿，认为一切众生皆可成佛，教义上，小乘主张“我空法有”，认为人无“我”，但诸法（现象）实有；大乘进一步发展“法空”思想，主张“我空法空”，认为一切现象皆因缘和合，无自性，大乘佛教丰富了佛菩萨信仰与经典体系，如《般若经》《法华经》等，而小乘以原始三藏（经、律、论）为核心。