玄奘法师,俗姓陈，名祎，河南偃师人，是中国历史上著名的佛经翻译家、旅行家、思想家，他以“宁向西方一步死，不向东土半步生”的决心，历经千难万险前往天竺（今印度）取经，其西行壮举不仅是佛教史上的重要事件，更成为中印文化交流的里程碑，关于玄奘法师取经耗时多久，需从其西行出发、东归返回的时间节点及途中经历分阶段梳理，方能清晰还原这段长达十七载的求法之旅。
西行取经的背景与出发时间
玄奘法师所处的时代,正值唐朝初年（唐太宗贞观年间），自东汉以来，佛教传入中国虽已数百年，但译经工作存在诸多问题：早期译经多由西域僧人主导，语言转译多次导致经文失真；不同流派对教义的理解存在差异，尤其关于“法相唯识”的核心经典缺失，玄奘法师在游学各地时，深感“佛以一音说法，众生随类得解”，而当时中国佛教“师说纷纭，南北异趣”，遂立下“必使如来之言，究理尽妙，使中华含识，俱禀新学”的宏愿，决心西行天竺求取原始佛经，亲从戒贤法师学习瑜伽行派学说。
贞观三年（公元629年），玄奘法师向朝廷申请西行取经，但因初唐时期边境不稳，朝廷禁止百姓出境，未获批准，但他并未放弃，暗中跟随商人队伍从长安出发，经秦州（今甘肃天水）、兰州、凉州（今甘肃武威），一路昼伏夜出，避开官府盘查，至瓜州（今甘肃安西）时，因朝廷通缉令已至，当地州吏李昌敬佩其决心，私下撕毁文书，并为其指引道路，玄奘法师骑一匹瘦马，偷渡玉门关，穿越五烽（汉代长城烽燧），进入莫贺延碛（今甘肃瓜州至新疆哈密间的沙漠），正式踏上西行之路，此为贞观三年（629年），成为其取经之旅的起点。
西域至天竺的艰难跋涉：耗时约6年
从玉门关到天竺,需穿越西域十六国及中亚地区，途中既要应对自然环境的险恶，又要克服语言障碍、政治阻隔，甚至面临生命危险，这一阶段历时约6年，具体可分为以下几个关键节点：
西域诸国：约2年（629-631年）
玄奘法师穿越莫贺延碛时,遭遇“四顾茫然，人鸟俱绝”的绝境，不慎水囊倾覆，五日四夜未进滴水，几度晕厥，凭借“宁可向西而死，决不东归而生”的信念坚持前行，最终走出沙漠，抵达伊吾（今新疆哈密），此后，他经高昌（今新疆吐鲁番）、阿耆尼（今新疆焉耆）、龟兹（今新疆库车）等地，每到一国皆宣讲佛法，赢得当地王公贵族的敬重。
在高昌国,高昌王麴文泰对其礼遇有加，不仅与其结为兄弟，更“施法衣三十具，黄金一百两，银钱三万，绫及绢等五百匹”，并派遣数十名士卒、随从护送，致书西突厥叶护可汗，请其予以便利，在龟兹，玄奘法师参与了一场佛学辩论会，以“瑜伽师地论”驳斥外道论师，声名远播，此后，他翻越凌山（今天山穆素岭冰川），经热海（今吉尔吉斯斯坦伊塞克湖），到达素叶城（今哈萨克斯坦楚城），受到西突厥叶护可汗的接待，继续西行至中亚的货利习弥罗（今阿富汗昆都士）、迦毕试（今阿富汗贝格拉姆），最终于贞观六年（632年）抵达天竺边境。
天竺游学：约4年（632-636年）
天竺是佛教的发源地,当时那烂陀寺是印度佛教的最高学府，住持戒贤法师是瑜伽行派的权威，已百余岁高龄，因梦见“东土有僧来学”而收徒讲法，玄奘法师抵达后，拜戒贤为师，学习《瑜伽师地论》《大毗婆沙论》等经典，历时5年（实际学习约3年，因途中曾游历其他地区），在那烂陀寺，他“经五年，不缺寸晷”，深得戒贤法师赏识，被称为“三藏法师”（通晓经、律、论三藏的高僧）。
除学习外,玄奘法师还游历天竺全境，足迹遍布今印度、尼泊尔、巴基斯坦等地，考察佛教圣地，搜集佛经，他曾曲女城（今印度卡瑙季）主持一场无遮大会（佛教最高规模的学术辩论会），邀请十八国国王、三千学者参与，他以《会宗论》《制恶见论》阐述教义，任人问难，却“无一人能破一语”，声名达到顶峰，被大乘尊为“大乘天”，小乘尊为“解脱天”。
东归返程：耗时约5年（639-644年）
贞观十二年（638年），玄奘法师携带657部梵文佛经，从那烂陀寺辞别戒贤法师，踏上东归之路，此时的他，已是天竺佛教界的领袖，但心系故土，决心将真经带回中国，返程路线与去时不同，他取道北印度，翻越帕米尔高原（古称“葱岭”），经疏勒（今新疆喀什）、于阗（今新疆和田），于贞观十六年（642年）抵达敦煌附近的沙州（今甘肃敦煌）。
此时唐朝已与西域诸国关系缓和,玄奘法师的东归消息传至长安，唐太宗李世民大喜，立即派遣官员迎候，贞观十九年（645年）正月二十五日，玄奘法师回到长安，史载“道俗奔迎，倾都罢市”，百姓焚香散花，夹道欢迎，场面空前，从贞观三年（629年）出发到贞观十九年（645年）返回，共计17年。
取经成果与后续影响
玄奘法师西行取经,不仅带回了657部梵文佛经，更通过亲身游历，将天竺的地理、文化、宗教、风俗记录下来，撰成《大唐西域记》十二卷，成为研究中亚、南亚古代历史的重要文献，归国后，他组织译场，历时19年翻译佛经75部，共计1335卷，大般若经》《瑜伽师地论》等经典对中国佛教的发展影响深远，他创立的法相唯识宗，成为佛教八大宗派之一。
为更直观展示玄奘法师取经各阶段的时间分配,以下为简明表格：
| 阶段 | 时间段 | 主要行程/事件 | 耗时 |
|---|---|---|---|
| 从长安至西域 | 629-631年 | 经凉州、高昌、龟兹等地，穿越莫贺延碛、凌山，抵达中亚 | 约2年 |
| 天竺游学 | 631-636年 | 那烂陀寺师从戒贤，学习《瑜伽师地论》，游历天竺诸国，主持曲女城无遮大会 | 约5年 |
| 东归返程 | 636-645年 | 从天竺北归，经帕米尔高原、疏勒、于阗，返回长安 | 约9年 |
| 总计 | 629-645年 | 从出发到返回，历经长安至西域、天竺游学、东归返程三个阶段 | 17年 |
相关问答FAQs
Q1：玄奘法师取经为何耗时17年，比《西游记》中描述的“九九八十一难”更久？
A：《西游记》是明代小说，对玄奘取经进行了艺术加工，将历史事件神化，如加入孙悟空、猪八戒等虚构角色，并将路途压缩为“十四年”（从唐太宗贞观十三年出发至贞观二十七年返回），但历史上，玄奘法师西行并非一帆风顺：初年需偷渡出境，穿越沙漠、雪山时遭遇生死考验；在天竺需游学考察、参与辩论，耗时更久；东归时因唐朝与西域关系变化，又绕道多地，他并非单纯“取经”，还肩负文化交流、地理考察的使命，因此实际耗时17年，远超小说的文学化处理。
Q2：玄奘法师取经的17年中，哪一阶段最为艰难？
A：从自然环境与心理压力看，穿越西域沙漠（莫贺延碛）和翻越帕米尔高原最为艰难，莫贺延碛“长八百里，沙河阻路，无水草，多热风，遇人皆死”，玄奘法师曾在此五日四夜无水，几乎脱水而亡，靠“默念观音菩萨”坚持；帕米尔高原海拔高、气候寒冷，他“乘危履险，经雪逾沙”，随从冻死、物资丢失，却始终未放弃求法初心，从精神层面看，在那烂陀寺学习时，戒贤法师要求他“遍览三藏，穷其幽致”，每日研习经文十余小时，历时数年，这种对真理的执着追求，同样是对意志的巨大考验。
