佛教对“肉体”的观察与阐释，深刻融入其教义体系，形成了独具特色的佛教用语，这些术语不仅描述肉体的物质构成，更揭示了其与生命本质、业力轮回、修行解脱的关联，体现了佛教“缘起性空”“无我无常”的核心思想。
从物质构成看,佛教将肉体称为“色身”，梵语rūpa-kāya，指由地、水、火、风“四大”和合而成的物质身体。《俱舍论》卷一载：“云何色身？谓彼四大种及所造色。”地大以坚性为体，如骨骼、肌肉；水大以湿性为体，如血液、津液；火大以暖性为体，如体温、能量；风大以动性为体，如呼吸、气息，四大和合则身存，离散则身灭，故《杂阿含经》说：“此色身……非我、不异我、不相在。”否定了肉体为“我”的实体存在，强调其缘起性空。
“五蕴”中的“色蕴”亦指肉体，是受、想、行、识四蕴所依的物质基础。《心经》言“色不异空，空不异色”，即肉体虽为现象界的存在，本质却是“空”无自性，佛教认为，众生因无明执着“色身为我”，产生贪爱、嗔恚等烦恼，进而造作“身业”，流转生死，故《大智度论》卷三十一说：“身业者，以身业故，得种种果报报。”善恶身业感召未来的“业身”，即随业力而生的果报之身，如人道之身、畜生道之身等，体现“业力不虚”的因果法则。
修行视角下,肉体被视为“解脱之舟”与“烦恼之根”的统一体，若无色身，则无法修持戒、定、慧三学，故《阿含经》说“人身难得”，珍惜色身是修行的基础；肉体本质为“苦”，生老病死皆在其上显现，《四谛经》称“生苦、老苦、病苦、死苦”为“四苦”，病苦”直接源于肉体的脆弱，故佛教主张“观身不净”，通过观照肉体的污秽（如《大念处经》中“观身如聚沫”），破除对身体的贪爱。
“无常身”是佛教对肉体的核心判定，《杂阿含经》卷十说：“诸行无常，是生灭法。”肉体的生住异灭刹那变迁，从出生到死亡，每一瞬都在变化，没有恒常不变的自性，修行者需通过观照无常，生起出离心，进而证悟“无我”，若断尽烦恼，则“漏尽身”现前，“漏”指烦恼，“漏尽身”即阿罗汉等圣者虽仍存色身，但已无烦恼束缚，成为“解脱依止”。
大乘佛教进一步提出“法身”“报身”“化身”三身概念，化身身”即佛为度化众生而示现的肉身，如释迦牟尼佛的“丈六金身”；“报身”是佛因无量功德感得的庄严身；“法身”则是佛的真如法性，超越色相，而“肉身菩萨”指虽未断尽烦恼，但以大悲心住世度众的菩萨，其肉体成为践行菩萨道的载体，体现“即身即佛”的思想——不离肉身而证菩提。
密教更强调“即身成佛”，视肉体为“道场”，通过转化四大而成就佛身，如《时轮金刚》中“风、脉、明点”的修行，即以色身为修持工具，烦恼转为菩提，生死转为涅槃，体现“烦恼即菩提”“生死即涅槃”的中道观。
以下是核心佛教用语与肉体相关含义的简表：
| 术语 | 梵语（近似） | 核心含义 |
|---|---|---|
| 色身 | rūpa-kāya | 由四大和合的物质身体，五蕴之一，修行所依与烦恼载体 |
| 四大 | mahābhūta | 地、水、火、风四种构成肉体的基本元素，体现和合无我 |
| 五蕴 | skandha | 色蕴（肉体）与受、想、行、识五者和合，构成生命现象，破“我执”关键 |
| 业身 | karma-śarīra | 由身业善恶感召的果报之身，随业力流转于各道 |
| 无常身 | anitya-śarīra | 强调肉体刹那生灭、迁流不住的本质，破除常执，生出离心 |
| 漏尽身 | āsrava-ksaya-śarīra | 断除烦恼的圣者之身，虽存肉体而无漏，为解脱依止 |
| 肉身菩萨 | māṣaṅa-bodhisattva | 以肉身在世间度化众生的菩萨，体现大悲愿行与即身修行 |
相关问答FAQs
Q1：佛教中“色身”与“法身”有何区别与联系？
A：“色身”是物质性的肉体，由四大和合而成，属“有为法”，有生灭变化；“法身”是佛的真如法性，是诸法实相的体现，属“无为法”，无生灭、无来去，是永恒的真理之身，区别在于：色身是现象界的暂存假相，法身是本质界的真实自性，联系在于：色身是修证法身的依止，《大般若经》说“菩萨摩诃萨以色身般若波罗蜜故，证得阿耨多罗三藐三菩提”，即借假修真，通过色身修行般若智慧，最终契入法身，实现“色身归空，法身显真”。
Q2：为什么佛教既说“身是菩提树，心如明镜台”，又强调“身无实相”？
A：“身是菩提树，心如明镜台”是惠能禅师的偈语，强调肉身在修行中的工具性——身体如菩提树，是觉悟的道场；心如明镜台，本具觉性，需通过修身（如持戒、坐禅）使其拂尘去垢，显发本觉，而“身无实相”则是从“缘起性空”的本质观照肉体，指其由四大和合，无固定自性，如《金刚经》说“凡所有相，皆是虚妄”，肉身亦是一种“相”，不可执着为“我”或“实有”，二者并不矛盾：前者是“方便说”，肯定肉身的修行价值；后者是“真实说”，破除对肉身的我执，体现“即相离相”的中道智慧——借色身修心，却不执着色身，最终超越生死。
