佛教信徒的自称,是信仰身份的直观表达，也是修行理念的深层折射，从佛陀时代的原始称呼到汉传佛教的文化融合，从大乘佛教的菩萨精神到南传佛教的戒律传承，这些自称背后承载着丰富的教义内涵、历史演变与文化特色，共同勾勒出佛教徒的精神图谱。
基础自称：以师为依，以法为脉
“弟子”是佛教信徒最根本、最普遍的自称，源于佛陀在世时对追随者的直接称呼，在《杂阿含经》《增一阿含经》等早期经典中，佛陀常以“汝等弟子”指代跟随修行的比丘、比丘尼及在家众，如舍利弗、目犍连等十大弟子，皆以“佛陀弟子”为身份标识，此称呼的核心是“以佛为师，以法为依”：体现对佛陀教法的绝对依止，强调“依法不依人”的传承原则；彰显谦逊的学习态度——作为修行者，需始终以“学生”身份精进闻思修，践行“四圣谛”“八正道”等根本教义，随着佛教发展，“弟子”逐渐泛化，成为所有皈依三宝（佛、法、僧）的佛教徒的通用自称，无论在家出家，皆可称“三宝弟子”，明确自身与佛教教法的归属关系。
大乘自称：佛性本具，菩萨行愿
大乘佛教兴起后,“佛子”成为极具特色的核心自称，源于《华严经》“一切众生，皆具如来智慧德相，但因妄想执着，不能证得”的“佛性论”，此称呼强调众生皆有成佛的潜能，信徒与佛陀存在内在的“父子般”精神联结——既是佛陀“智慧之子”，也肩负“续佛慧命”的使命，如《梵网经》所言“一切众生，皆是吾子”，佛子自称既是对本具佛性的自信，也是对“上求佛道，下化众生”菩萨道的担当，与之相关的“菩提心行者”，则更突出修行方向：“菩提心”为“上求佛道，下化众生”之心，“行者”强调实践，指发菩提心、行六度（布施、持戒、忍辱、精进、禅定、般若）的修行者，汉传佛教中，禅宗称“禅和子”，净土宗称“念佛人”，皆属“菩提心行者”的分支，体现不同法门对菩萨行的具体践行。
戒体自称：出家与在家，各安其位
戒律是佛教修行的基石,信徒根据是否受持具足戒，可分为出家众与在家众，衍生出不同的戒体自称。
- 比丘、比丘尼：梵语Bhiksu（比丘）、Bhiksunī（比丘尼），意为“乞士”——乞食（为维持生命）、乞法（为追求智慧）、乞衣（为遮蔽寒暖），象征少欲知足、依僧团修行，需受具足戒（比丘250戒，比丘尼348戒），是僧团的核心成员，如佛陀言“比丘者，名为乞士，上从如来乞法，下施众生法食”，此称呼强调出家众的“头陀行”（苦行）与“僧宝”身份，是佛教僧团制度的直接体现。
- 优婆塞、优婆夷：梵语Upasaka（优婆塞，近事男）、Upasika（优婆夷，近事女），指亲近三宝、受持五戒（不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒）或八关斋戒的在家男女信徒。“近事”意为“亲近承事三宝”，虽未出家，但通过持戒、布施、禅修践行佛法，如《优婆塞戒经》强调“在家修行，亦能成就菩提”，汉传佛教中，因“居士”（源于《维摩诘经》中维摩诘居士典故）一词更具本土文化亲和力，“优婆塞/优婆夷”逐渐被“居士”替代，成为在家众的常用自称，如“王居士”“李居士”，体现佛教与中国传统“士人文化”的融合。
修行实践自称：从“勤息”到“净化”
“沙门”是早期佛教出家众的泛称，梵语Sramana，意为“勤息”——勤修戒定，息灭烦恼，原为印度出家修行者的统称，佛教兴起后专指佛教出家众，与“婆罗门”对应，此称呼突出修行者的“勤勉”与“离欲”特质，如《沙门果经》中佛陀对比沙门与外道的修行差异，强调佛教沙门以“正见”为导向的解脱之道，随着“比丘”成为出家众主流自称，“沙门”在汉传佛教中使用减少，但在南传佛教、藏传佛教中仍保留，体现对原始修行精神的传承。
“修行人”则是泛称，涵盖在家出家，指通过“戒、定、慧”三学修行的佛教徒，核心是“修正行为，净化心灵”，如《遗教经》言“汝等比丘，当勤精进，则事成就”，此称呼朴素而务实，不强调身份差异，只关注修行的实践性，适合所有以“解脱”为目标的人。
核心自称对照表
为更清晰呈现不同自称的内涵,可整理如下：
| 称呼 | 梵语/巴利语 | 核心含义 | 适用群体 | 经典依据 |
|---|---|---|---|---|
| 弟子 | śrāvaka (声闻) | 以佛为师，依法修行 | 所有皈依三宝者 | 《杂阿含经》《法华经》 |
| 佛子 | putra (子) | 本具佛性，与佛相应 | 大乘佛教徒 | 《华严经》《梵网经》 |
| 比丘/比丘尼 | Bhiksu/Bhiksunī | 乞士，受具足戒出家众 | 出家男/女众 | 《四分律》《五分律》 |
| 优婆塞/优婆夷 | Upasaka/Upasika | 近事三宝，持戒在家众 | 在家男/女众 | 《优婆塞戒经》《善生经》 |
| 菩提心行者 | Bodhicitta-cārin | 发菩提心，行菩萨道 | 大乘修行者 | 《大般若经》《菩萨地》 |
| 沙门 | Sramana | 勤息烦恼，出家修行者 | 早期出家众 | 《沙门果经》 |
| 修行人 | 通用 | 修戒定慧，净化心灵 | 在家出家皆可 | 《遗教经》《阿含经》 |
自称背后的精神特质
佛教信徒的自称,绝非简单的身份标签，而是修行理念的浓缩：
- 谦逊与自信的统一：“弟子”体现谦逊，以“学生”身份依止教法；“佛子”体现自信，坚信本具佛性，二者结合，形成“悲智双运”的修行心态——既不因“凡夫身份”而自卑，也不因“成佛潜能”而傲慢。
- 戒律与慈悲的平衡：比丘/优婆塞的自称强调“持戒”，以戒律规范行为；菩提心行者的自称强调“慈悲”，以利他精神践行菩萨道，共同指向“戒定慧”三学的圆满。
- 传统与创新的融合：从“沙门”到“居士”，自称随佛教传播不断本土化，体现佛教“契理契机”的 adaptability（适应性），既坚守根本教义，又尊重地域文化。
相关问答FAQs
Q1: 为什么佛教信徒自称“弟子”而非“信徒”？
A: “弟子”强调“以佛为师，依法修行”，体现佛教“闻思修”的实践路径，与“信徒”（侧重信仰归属）不同，“弟子”突出“学习”与“传承”——需在佛陀教法指导下，通过戒定慧的实践修正自身，如《阿含经》中佛陀教导“汝等当如弟子，随法修行”，彰显佛教“解行并重”的核心特质，而非单纯的信仰认同。
Q2: 在家佛教徒可以自称“菩萨”吗？
A: 从广义上讲，发菩提心的在家众可称为“菩萨行者”，“菩萨”需具备“六度”修行和“四摄”利他的菩萨行。《菩萨戒本》中，菩萨需受持菩萨戒，行“布施、持戒、忍辱、精进、禅定、般若”六度，以“度化众生”为己任，在家众若发菩提心、践行菩萨行（如布施、行善、劝化他人），可自称“菩萨行者”，但需避免未发菩提心却自称“菩萨”的傲慢，体现佛教“解行并重、悲智双运”的修行原则。
