佛教中的佛祖菩萨体系庞大,涵盖根本佛、应化佛、菩萨、护法天神等多个层次，共同构成完整的信仰脉络，佛是“觉者”，圆满智慧与功德；菩萨是“觉有情”，修行上求佛道、下化众生，以下从核心佛祖、主要菩萨及护法天神三方面展开介绍。
根本佛祖为释迦牟尼佛,原名悉达多·乔达摩，古印度释迦族人，放弃王位修行，于菩提树下悟道成佛，被尊为“世尊”“佛陀”，佛教经典记载，释迦牟尼佛是贤劫千佛中的第四佛，其教法流传至今，成为佛教核心，除释迦牟尼佛外，佛教还信仰“三世佛”：横三世佛指空间维度中，中央释迦牟尼佛（现世教主）、东方药师佛（东方净琉璃世界教主，能除病消灾）、西方阿弥陀佛（西方极乐世界教主，接引众生往生）；竖三世佛则指时间维度中，过去燃灯古佛（释迦牟尼佛的授记老师）、现在释迦牟尼佛、未来弥勒佛（尚未成佛，现为菩萨，将在释迦牟尼佛后降世成佛），以下是三世佛的简要对比：
| 类型 | 佛名 | 道场/象征 | 主要职能 |
|---|---|---|---|
| 横三世佛 | 释迦牟尼佛 | 印度菩提伽耶 | 现世教化，说四谛、十二因缘法 |
| 药师佛 | 东方净琉璃世界 | 除病消灾，满足众生善愿 | |
| 阿弥陀佛 | 西方极乐世界 | 接引念佛众生往生净土 | |
| 竖三世佛 | 燃灯古佛 | 过去世 | 授记释迦牟尼佛成佛 |
| 释迦牟尼佛 | 现世 | 住世说法，度化众生 | |
| 弥勒佛 | 兜率天内院（ | 未来降世，于龙华三会度众生 |
菩萨是大乘佛教的核心,以“悲智双运”为修行准则，常见的有“四大菩萨”：观音菩萨，全称“观世音”，以“大悲”著称，寻声救苦，道场在浙江普陀山，形象有千手千眼、送子、白衣等；文殊菩萨，全称“文殊师利”，以“大智”为象征，代表般若智慧，道场在山西五台山，常骑青狮，持慧剑；普贤菩萨，以“大行”为本，践行六度万行，道场在四川峨眉山，骑白象，持如意；地藏菩萨，以“大愿”闻名，誓“地狱不空，誓不成佛”，救度地狱众生，道场在安徽九华山，形象为比丘或菩萨相，还有弥勒菩萨（未来佛）、大势至菩萨（阿弥陀佛胁侍，代表“大智”）、准提菩萨（密宗六观音之一，息增怀诛四事业）等，各具特色。
护法天神是佛教护法体系的重要组成,如韦陀菩萨，护持寺院僧众，形象为将军装，手持金刚杵；伽蓝菩萨，常指关羽，因其忠义被佛教尊为护法，守护伽蓝（寺院）；四大天王，居须弥山之腰，护持佛法，分别为东方持国天王（持琵琶）、南方增长天王（持剑）、西方广目天王（持蛇）、北方多闻天王（持伞），象征风调雨顺、国泰民安。
相关问答FAQs：
问：佛和菩萨的主要区别是什么？
答：核心区别在于修行果位与发心。“佛”意为“觉者”，已断尽一切烦恼，圆满智慧（般若）与慈悲（福德），达到“无上正等正觉”；“菩萨”意为“觉有情”，虽已发菩提心、行菩萨道，但尚未成佛，仍在修行中，以“上求佛道、下化众生”为宗旨，需经历三大阿僧祇劫的修行，简单说，佛是圆满的觉悟者，菩萨是正在追求觉悟的修行者。
问：为什么观音菩萨有那么多不同的形象？
答：观音菩萨的“千变万化”体现其“随机说法、应机化度”的大悲精神，佛教认为，为度化不同根器的众生（如贫富贵贱、善恶凡圣），观音菩萨可示现不同形象：如千手千眼观音表“千处祈求千处应”，能同时救度无量众生；送子观音应众生求子之愿；杨柳观音以杨柳枝洒甘露，除众生热恼；白衣观音着白衣，表清净无瑕，这些形象本质是菩萨慈悲的“应化”，并非本体变化，目的是让众生更容易生起信心，从而得度。
